Décolonisation

Les campagnes de résistance non violente du Mahatma Gandhi firent de l'indépendance indienne une question de date et non de principe. Le 15 août 1947, l'Inde britannique devint deux États, l'Inde et le Pakistan. La partition s'accompagna d'une violence terrible : des centaines de milliers de morts et quelque 15 millions de personnes fuyant de part et d'autre des nouvelles frontières. Les Philippines, la Birmanie et Ceylan devinrent aussi indépendants, et l'Indonésie se libéra des Pays-Bas en 1949.

En 1957, la Côte-de-l'Or, conduite par Kwame Nkrumah, devint le Ghana, première colonie au sud du Sahara à obtenir l'indépendance. En 1960, « l'année de l'Afrique », dix-sept pays suivirent, pour la plupart d'anciennes colonies françaises, ainsi que le Nigeria, la Somalie et le Congo belge. Au Congo, l'indépendance fut aussitôt suivie de mutineries, d'une sécession et d'interventions étrangères.

Là où les colons étaient nombreux ou la puissance coloniale refusait de partir, l'indépendance passa par la guerre. La France combattit en Indochine jusqu'à sa défaite à Diên Biên Phu en 1954, et en Algérie de 1954 à l'indépendance en 1962. La Grande-Bretagne combattit la révolte des Mau Mau au Kenya. Le Portugal tint le plus longtemps : ses guerres en Angola, au Mozambique et en Guinée-Bissau ne prirent fin qu'après la révolution des Œillets de 1974 à Lisbonne.

En 1955, les dirigeants de 29 pays d'Asie et d'Afrique se réunirent à Bandung, en Indonésie, et en 1961 fut fondé le Mouvement des non-alignés pour rester à l'écart de la rivalité des superpuissances. En 1960, l'Assemblée générale de l'ONU déclara que le colonialisme était un déni des droits de l'homme. Mais beaucoup d'États nouveaux héritèrent de frontières tracées par les Européens, d'économies tournées vers l'exportation de matières premières et de la pression de la guerre froide.