Neolítico

Aprendieron a pulir y perforar la piedra: las hachas se volvieron regulares y resistentes, y aparecieron hoces para la cosecha y molinos de mano. Junto a las herramientas, vasijas de barro para guardar el grano y los primeros tejidos.

Pulir lleva mucho más tiempo que tallar, y ahí está la clave. Un hacha pulida compensa las horas invertidas porque talará árboles durante años: las primeras herramientas hechas como inversión y no para la tarea inmediata.

Las aldeas se construían de madera, barro y piedra, con el ganado y los campos sembrados al lado. Las reservas permitían pasar el invierno, así que la gente vivía años en un mismo lugar y la población crecía rápido.

Quedarse en un sitio tiene un coste del que rara vez se habla. Vivir cerca de los animales y de los propios desechos, con una dieta más pobre, hizo a la gente más baja y más enfermiza que los cazadores-recolectores anteriores. La agricultura se impuso porque alimentaba a más personas, no porque las alimentara mejor.

Se decoraban los objetos de la vida diaria: las vasijas se cubrían con motivos de líneas, espirales y dientes. Modelaban figuritas de personas y animales y hacían cuentas de piedra, hueso y conchas.

Decorar una olla es una revolución silenciosa. El arte sale de la pared de la cueva y pasa a manos de todos, en objetos de uso diario; y los motivos se vuelven regionales, lo que significa que una vasija ya puede decir de dónde viene.

La vida dependía de la cosecha, por eso se honraba a la tierra, al sol y a la lluvia. Aparecieron santuarios y grandes construcciones de piedra, y los muertos se enterraban junto a la aldea: los antepasados seguían formando parte de la comunidad.

Levantar un monumento de piedra exige el trabajo coordinado de más personas de las que tiene una sola familia. Estas construcciones son prueba de organización tanto como de creencias.

El mapa muestra una imagen probable del mundo en el Neolítico: dónde nació la agricultura y en qué direcciones se extendió. La agricultura no se inventó una sola vez. Aparece de forma independiente en el Creciente Fértil, en China, en Mesoamérica, en los Andes y en Nueva Guinea, con cultivos distintos en cada lugar: comienzos separados, no una sola idea que se propaga.