Accueil · Préhistoire · Chapitre trois
Néolithique
Les hommes ne se contentent plus de prendre à la nature : l'agriculture et l'élevage apparaissent. Aux campements succèdent des villages permanents, avec leurs réserves de grain, leurs pots d'argile et leurs premiers métiers.
Outils
THÈME UN
On apprend à polir et à percer la pierre : les haches deviennent régulières et solides, les faucilles et les meules apparaissent pour la moisson. À côté des outils, des pots d'argile pour conserver le grain et les premiers tissus.
Polir prend bien plus de temps que tailler, et c'est tout l'enjeu. Une hache polie vaut les heures passées parce qu'elle abattra des arbres pendant des années - les premiers outils fabriqués comme un investissement plutôt que pour la tâche du moment.
Vie quotidienne et habitat
THÈME DEUX
Les villages étaient bâtis de bois, d'argile et de pierre, avec le bétail et les champs semés tout près. Les réserves permettaient de passer l'hiver : on restait des années au même endroit et la population croissait vite.
Se sédentariser a un coût rarement évoqué. Vivre près des animaux et de ses propres déchets, avec une alimentation moins variée, a rendu les gens plus petits et plus malades que les chasseurs-cueilleurs qui les précédaient. L'agriculture l'a emporté parce qu'elle nourrissait plus de monde, pas parce qu'elle nourrissait mieux.
Art
THÈME TROIS
Les objets du quotidien se couvrent de décor : les pots portent des motifs de lignes, de spirales et de dents. On modèle des figurines d'hommes et d'animaux et l'on fabrique des perles de pierre, d'os et de coquillage.
Décorer une marmite est une révolution silencieuse. L'art quitte la paroi de la grotte pour passer entre les mains de tous, sur des objets du quotidien - et les motifs deviennent régionaux : un pot peut désormais dire d'où il vient.
Croyances
THÈME QUATRE
La vie dépendait de la récolte : on honorait la terre, le soleil et la pluie. Apparaissent des sanctuaires et de grandes constructions de pierre, et les morts sont enterrés près du village - les ancêtres restaient membres de la communauté.
Ériger un monument de pierre exige le travail coordonné de plus de personnes qu'une seule famille n'en compte. Ces constructions témoignent d'une organisation autant que d'une croyance.
Carte
THÈME CINQ
La carte montre une image probable du monde au Néolithique : où l'agriculture est née et dans quelles directions elle s'est répandue. L'agriculture n'a pas été inventée une seule fois. Elle apparaît de façon indépendante dans le Croissant fertile, en Chine, en Méso-Amérique, dans les Andes et en Nouvelle-Guinée, avec des cultures différentes dans chaque région - des débuts distincts, et non une seule idée qui se diffuse.
Dates clés
- ~9000 av. J.-C.Le blé et l'orge sont cultivés dans le Croissant fertile.
- ~8000 av. J.-C.Les moutons et les chèvres sont domestiqués ; les bovins et les porcs suivent.
- ~7000 av. J.-C.Çatal Höyük, en Anatolie - des milliers d'habitants, des maisons où l'on entre par le toit, aucune rue.
- ~6000 av. J.-C.La céramique cuite est largement répandue en Asie occidentale et dans le sud-est de l'Europe.
- ~4500 av. J.-C.Le cuivre est fondu et travaillé. La pierre cesse d'être le seul matériau, et l'Énéolithique commence.
L'agriculture n'a pas amélioré les vies individuelles. Elle a rendu possibles davantage de vies, ce qui n'est pas la même chose.