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Mésolithique
La glace a reculé, le climat s'est réchauffé et les grands animaux ont disparu. Les hommes ont chassé un gibier petit et rapide, appris la pêche et vécu en groupes plus réduits près de l'eau.
Outils
THÈME UN
L'invention majeure de l'époque est l'arc et la flèche. Les microlithes apparaissent : de petits éclats de pierre insérés dans un support d'os ou de bois. Harpons, hameçons et filets sont faits de la même façon.
Les microlithes sont un changement de pensée autant que de technique. Au lieu de façonner une lame parfaite, on fabrique de nombreuses petites pièces standardisées que l'on combine - et quand l'une se brise, on remplace cette pièce plutôt que l'outil entier.
Vie quotidienne et habitat
THÈME DEUX
Les campements s'installaient au bord des rivières, des lacs et des côtes. Apparaissent les pirogues monoxyles et le premier animal domestique : le chien, auxiliaire de chasse.
L'eau a changé l'arithmétique de l'installation. Poissons et coquillages reviennent au même endroit saison après saison : on pouvait donc revenir année après année à un campement installé sur une bonne rive - un pas vers la sédentarité, franchi bien avant l'agriculture.
Art
THÈME TROIS
Les images deviennent plus simples et plus petites, mais montrent bien plus souvent des hommes : scènes de chasse, danses, barques. Apparaissent les peintures rupestres en plein air et la gravure fine sur os.
Ce changement est frappant. Les parois paléolithiques sont pleines d'animaux et presque vides d'humains ; ici, la figure humaine passe au centre, le plus souvent en groupe et le plus souvent occupée à une activité commune.
Croyances
THÈME QUATRE
Les premiers cimetières apparaissent : des lieux de sépulture permanents près du campement. Les tombes contiennent des parures de dents et de coquillages, et le corps était parfois saupoudré de pigment rouge.
Un cimetière suppose un lieu où il vaut la peine de revenir, et un droit sur ce lieu. Enterrer des générations au même endroit attache un groupe à un territoire comme le fait d'emporter ses morts ne l'aurait jamais pu.
Carte
THÈME CINQ
La carte montre une image probable du monde au Mésolithique, avec les littoraux de l'époque. Une grande part de la vie mésolithique se déroulait sur des rivages aujourd'hui sous l'eau : le niveau de la mer a monté à mesure que la glace fondait, et les meilleurs campements - ceux du bord de mer - ont disparu les premiers. Toute carte de cette époque est une hypothèse, et il lui manque, par définition, ses sites les plus riches.
Dates clés
- ~11 700 av. J.-C.La dernière période glaciaire prend fin. Les forêts gagnent vers le nord des terres qui étaient de la toundra.
- ~10 000 av. J.-C.L'arc et les pointes microlithiques se répandent largement en Europe et en Asie occidentale.
- ~9000 av. J.-C.Pirogues monoxyles et pagaies apparaissent dans les vestiges archéologiques d'Europe du Nord.
- ~8000 av. J.-C.Des chiens sont enterrés aux côtés des humains - la relation est désormais assez ancienne pour être commémorée.
- ~6000 av. J.-C.L'agriculture atteint la région et le Néolithique commence, à des moments différents selon les lieux.