Mongolisches Reich

Temüdschin, um 1162 geboren, wuchs nach der Vergiftung seines Vaters in Armut auf und kämpfte sich an die Spitze aller mongolischen und türkischen Stämme der Steppe. Er brach die alten Bindungen der Clans auf, indem er sein Volk in Einheiten zu zehn, hundert, tausend und zehntausend gliederte, und beförderte Männer nach Treue und Begabung. Vor seinem Tod 1227 hatte er Nordchina, Zentralasien und Ostpersien erobert.

Jeder mongolische Krieger ritt mit mehreren Pferden, sodass ein Heer große Strecken in kurzer Zeit zurücklegen konnte. Ihre Reflexbögen schossen weit und kraftvoll aus dem Sattel, und vorgetäuschte Rückzüge lockten Feinde in Fallen. Ingenieure aus China und Persien bauten Belagerungsmaschinen, und ein Netz von Poststationen, das Jam, trug Befehle durch das Reich. Städte, die Widerstand leisteten, wurden oft zerstört und ihre Bewohner getötet, als Warnung für andere.

Unter Dschingis Khans Sohn Ögedei führte Batu einen Feldzug nach Westen: Zwischen 1237 und 1240 zerstörten die Mongolen Rjasan, Wladimir und Kiew, und 1241 besiegten sie polnische und ungarische Heere. 1258 plünderte Hülegü Bagdad, doch 1260 hielten die Mamluken Ägyptens die Mongolen bei Ain Dschalut auf. Kublai Khan vollendete 1279 die Eroberung Song-Chinas, während zwei gegen Japan geschickte Invasionsflotten in Stürmen untergingen.

Nach dem Ende der Kriege konnten Kaufleute, Gesandte und Missionare unter mongolischem Schutz sicher vom Schwarzen Meer bis nach China reisen, mit einer Metalltafel, der Paiza, als Pass. Kublai Khan gründete 1271 die Yuan-Dynastie und baute eine neue Hauptstadt, Khanbaliq, das heutige Peking, wo der Venezianer Marco Polo ihm nach eigener Aussage siebzehn Jahre diente. Dieselben Wege trugen in den 1340er Jahren die Pest nach Westen.