Монгольская империя

Тэмуджин, родившийся около 1162 года, вырос в бедности после того, как отравили его отца, и пробился к власти над всеми монгольскими и тюркскими племенами степи. Он разрушил старые родовые связи, разделив народ на десятки, сотни, тысячи и тумены по десять тысяч, и выдвигал людей за верность и способности. До своей смерти в 1227 году он покорил Северный Китай, Среднюю Азию и Восточную Персию.

Каждый монгольский воин шёл в поход с несколькими конями, поэтому войско быстро покрывало огромные расстояния. Сложные луки били далеко и мощно прямо с седла, а притворные отступления заманивали врага в ловушку. Китайские и персидские мастера строили осадные машины, а сеть почтовых станций - ям - доставляла приказы по всей империи. Сопротивлявшиеся города часто разрушали, а жителей убивали в назидание другим.

При сыне Чингисхана Угэдэе Батый возглавил поход на запад: в 1237 – 1240 годах монголы разорили Рязань, Владимир и Киев, а в 1241 году разбили польское и венгерское войска. В 1258 году Хулагу разорил Багдад, но в 1260 году египетские мамлюки остановили монголов при Айн-Джалуте. Хубилай в 1279 году завершил завоевание Китая династии Сун, а два флота вторжения, посланные против Японии, погибли в бурях.

Когда войны закончились, купцы, послы и миссионеры могли под защитой монголов безопасно ездить от Чёрного моря до Китая, имея при себе металлическую пластину - пайцзу - вместо паспорта. Хубилай в 1271 году основал династию Юань и построил новую столицу Ханбалык, нынешний Пекин, где, по собственным словам, семнадцать лет служил ему венецианец Марко Поло. По тем же путям в 1340-х годах на запад пришла чума.