Imperio mongol

Temuyín, nacido hacia 1162, creció en la pobreza tras el envenenamiento de su padre y se abrió paso hasta dirigir a todas las tribus mongolas y túrquicas de la estepa. Rompió las viejas lealtades de clan organizando a su pueblo en unidades de diez, cien, mil y diez mil, y ascendía a los hombres por su lealtad y su talento. Antes de morir en 1227 había conquistado el norte de China, Asia central y el este de Persia.

Cada guerrero mongol cabalgaba con varios caballos, de modo que un ejército podía recorrer grandes distancias con rapidez. Sus arcos compuestos disparaban lejos y con fuerza desde la silla, y las retiradas fingidas atraían a los enemigos a trampas. Ingenieros de China y Persia construían máquinas de asedio, y una red de postas, el yam, llevaba las órdenes por todo el imperio. Las ciudades que resistían solían ser destruidas y sus habitantes muertos, como advertencia para las demás.

Con Ogodei, hijo de Gengis Kan, Batu dirigió una campaña hacia el oeste: entre 1237 y 1240 los mongoles destruyeron Riazán, Vladímir y Kiev, y en 1241 vencieron a ejércitos polacos y húngaros. En 1258 Hulagu saqueó Bagdad, pero en 1260 los mamelucos de Egipto detuvieron a los mongoles en Ain Yalut. Kublai Kan completó la conquista de la China Song en 1279, mientras dos flotas de invasión enviadas contra Japón naufragaron por las tormentas.

Terminadas las guerras, mercaderes, enviados y misioneros podían viajar con seguridad del mar Negro a China bajo protección mongola, con una tablilla de metal, la paiza, como pasaporte. Kublai Kan fundó la dinastía Yuan en 1271 y construyó una nueva capital, Janbalic, la actual Pekín, donde el veneciano Marco Polo dijo haberle servido diecisiete años. Las mismas rutas llevaron después la peste hacia el oeste en la década de 1340.