Accueil · Antiquité · Chapitre six
Rome antique
Une petite ville sur le Tibre devint une république, conquit toute la Méditerranée et se transforma en un empire qui s'étendit à son apogée de la Bretagne à la Mésopotamie. Le latin de Rome, son droit, ses routes, ses édifices et enfin sa foi chrétienne ont survécu à l'Empire d'Occident, qui prit fin en 476 apr. J.-C.
Des rois à la république
THÈME UN
Selon la tradition, Rome fut gouvernée par sept rois jusqu'en 509 av. J.-C., quand les Romains chassèrent le dernier et fondèrent une république. Deux consuls étaient élus chaque année, le Sénat d'anciens magistrats les conseillait et les assemblées de citoyens votaient les lois. La longue lutte des plébéiens contre la noblesse patricienne aboutit vers 450 av. J.-C. à la loi des Douze Tables, premières lois écrites de Rome.
La conquête de la Méditerranée
THÈME DEUX
Vers 270 av. J.-C., Rome contrôlait l'essentiel de l'Italie. Vinrent ensuite trois guerres puniques contre Carthage. Dans la deuxième, Hannibal franchit les Alpes avec son armée et ses éléphants en 218 av. J.-C. et anéantit des armées romaines à Cannes, mais Rome refusa de céder et l'emporta. En 146 av. J.-C., les Romains rasèrent Carthage et Corinthe la même année. Leurs légions de citoyens paysans firent de Rome la maîtresse de la mer qu'elle appelait « notre mer ».
César, Auguste et l'empire
THÈME TROIS
Les conquêtes apportèrent richesse et guerres civiles. Jules César conquit la Gaule, franchit le Rubicon en 49 av. J.-C., se fit dictateur et fut assassiné au Sénat en 44 av. J.-C. Son héritier Octave vainquit Antoine et Cléopâtre à Actium en 31 av. J.-C. et prit en 27 av. J.-C. le nom d'Auguste : le premier empereur. Suivirent deux siècles environ de paix relative, la Pax Romana, et sous Trajan, en 117 apr. J.-C., l'empire atteignit sa plus grande étendue.
Routes, droit et fin en Occident
THÈME QUATRE
Quelque 80 000 km de routes pavées, des aqueducs et des coupoles en béton comme celle du Panthéon tenaient l'empire ensemble, et le droit romain fonde encore les systèmes juridiques d'une grande partie de l'Europe. Après les crises du IIIe siècle, Constantin autorisa le christianisme en 313 et fonda Constantinople en 330. En 395, l'empire fut définitivement partagé. L'Occident, à court d'argent et de soldats, perdit province après province au profit des peuples germaniques, et Rome elle-même fut pillée en 410.
Périodes
La royauté
753 – 509 AV. J.-C.
Dates traditionnelles. Des villages sur les collines deviennent une ville sous des rois latins et étrusques.
La république
509 – 27 AV. J.-C.
Gouvernement de magistrats élus et du Sénat, conquête de l'Italie et de la Méditerranée, et un siècle de guerres civiles qui finit par le pouvoir d'un seul.
L'empire
27 AV. J.-C. – 476 APR. J.-C.
Le principat d'Auguste et de ses successeurs, la crise du IIIe siècle, l'empire chrétien et la division entre Orient et Occident.
Dates clés
- 753 av. J.-C.Fondation légendaire de Rome par Romulus.
- 509 av. J.-C.Le dernier roi est chassé, la république commence.
- 218 av. J.-C.Hannibal franchit les Alpes et envahit l'Italie.
- 44 av. J.-C.Jules César est assassiné aux ides de mars.
- 27 av. J.-C.Octave reçoit le nom d'Auguste et devient le premier empereur.
- 476 apr. J.-C.Odoacre dépose le dernier empereur d'Occident, Romulus Augustule.
Questions fréquentes
Pourquoi l'Empire romain d'Occident est-il tombé ?
Il n'y a pas de cause unique. Les historiens citent les guerres civiles et la succession rapide des empereurs, la pression des peuples germaniques et des Huns, la perte de riches provinces comme l'Afrique, prise par les Vandales en 439, et une économie épuisée par le coût de la défense. L'Orient, plus riche, résista aux mêmes pressions.
L'Empire romain a-t-il pris fin en 476 ?
Seulement en Occident. L'Empire romain d'Orient, que les historiens appellent byzantin, régna depuis Constantinople près de mille ans encore, jusqu'à la prise de la ville par les Turcs ottomans en 1453. Ses habitants se disaient Romains jusqu'au bout.