Accueil · Antiquité · Chapitre cinq
Grèce antique
Des centaines de petites cités indépendantes, sur des côtes rocheuses et des îles, ont donné au monde l'alphabet avec voyelles, la démocratie, le théâtre, la philosophie, l'écriture de l'histoire et les Jeux olympiques. Alexandre le Grand porta la culture grecque jusqu'en Inde, et même après la conquête de la Grèce par Rome en 146 av. J.-C., les vainqueurs continuèrent d'apprendre des Grecs.
La cité
THÈME UN
Montagnes et mer découpaient la Grèce en petits territoires, et chacun devint une cité, une polis : une ville avec ses champs, ses citoyens, ses propres lois, ses dieux et son armée de fantassins lourdement armés, les hoplites. Dès le VIIIe siècle av. J.-C., les Grecs fondèrent des colonies de Marseille à l'ouest jusqu'à la Crimée à l'est, « comme des grenouilles autour d'une mare », disait Platon. Toutes partageaient une langue, les dieux de l'Olympe et les Jeux.
Athènes et Sparte
THÈME DEUX
En 508 av. J.-C., les réformes de Clisthène donnèrent aux citoyens d'Athènes le pouvoir de décider dans leur assemblée : la première démocratie. Athéniens et Spartiates repoussèrent ensemble les invasions perses à Marathon (490 av. J.-C.) et à Salamine (480 av. J.-C.). Sous Périclès, Athènes bâtit le Parthénon, tandis que Sparte formait tous ses citoyens au métier de soldat dès l'enfance. Leur rivalité s'acheva par la guerre du Péloponnèse (431 – 404 av. J.-C.), gagnée par Sparte.
Philosophes, poètes et historiens
THÈME TROIS
L'éducation grecque commençait par l'Iliade et l'Odyssée d'Homère. À Athènes, Eschyle, Sophocle et Euripide écrivirent des tragédies pour les fêtes du théâtre en plein air, Hérodote et Thucydide firent de l'histoire une enquête sur les causes, et Socrate interrogeait tout jusqu'à ce que la cité le condamne à mort en 399 av. J.-C. Son disciple Platon et l'élève de celui-ci, Aristote, fondèrent des écoles dont la philosophie se pose encore les questions.
Alexandre et le monde hellénistique
THÈME QUATRE
En 338 av. J.-C., Philippe II de Macédoine vainquit les cités grecques à Chéronée. Son fils Alexandre, roi à partir de 336 av. J.-C., conquit l'Empire perse en onze ans et atteignit l'Indus avant de mourir à Babylone en 323 av. J.-C., à 32 ans. Ses généraux se partagèrent l'empire en royaumes gouvernés par des dynasties grecques. Dans leurs capitales, surtout à Alexandrie et sa grande bibliothèque, la science grecque connut un essor sans précédent.
Périodes
Époque archaïque
V. 800 – 480 AV. J.-C.
L'alphabet, la cité, les colonies autour de la Méditerranée, les premières lois écrites, les tyrans et les premiers philosophes dans les cités grecques d'Ionie.
Époque classique
480 – 323 AV. J.-C.
De la victoire sur la Perse à la mort d'Alexandre : l'âge d'or d'Athènes, la guerre du Péloponnèse et l'essor de la Macédoine.
Époque hellénistique
323 – 146 AV. J.-C.
Des royaumes grecs de l'Égypte à l'Afghanistan, jusqu'à ce que Rome prenne la Grèce elle-même. Le dernier royaume hellénistique, l'Égypte ptolémaïque, ne tombe qu'en 30 av. J.-C.
Dates clés
- 776 av. J.-C.Date traditionnelle des premiers Jeux olympiques.
- 508 av. J.-C.Les réformes de Clisthène instaurent la démocratie à Athènes.
- 480 av. J.-C.La flotte grecque bat les Perses à Salamine.
- 431 av. J.-C.Début de la guerre du Péloponnèse entre Athènes et Sparte.
- 334 av. J.-C.Alexandre passe en Asie pour attaquer l'Empire perse.
- 146 av. J.-C.Rome détruit Corinthe et prend le contrôle de la Grèce.
Questions fréquentes
Tout le monde votait-il dans la démocratie athénienne ?
Non. Seuls les citoyens hommes adultes votaient à l'assemblée, une minorité des habitants de l'Attique. Les femmes, les esclaves et les étrangers résidents en étaient exclus. Mais ceux qui votaient décidaient directement des lois, de la guerre et de la paix, et beaucoup de charges étaient tirées au sort plutôt qu'élues.
Pourquoi le chapitre s'arrête-t-il en 146 av. J.-C. ?
Cette année-là, les Romains détruisirent Corinthe et les cités grecques perdirent leur indépendance. La culture grecque ne disparut pas : elle façonna Rome, et le grec resta la grande langue de la Méditerranée orientale jusqu'à la chute de Constantinople en 1453.