Spätmittelalter

1347 brachten genuesische Schiffe die Pest vom Schwarzen Meer nach Sizilien. Übertragen durch Rattenflöhe und von Mensch zu Mensch, breitete sie sich entlang der Handelswege aus und hatte bis 1351 zwischen einem Drittel und der Hälfte der Menschen Europas getötet. Sie kehrte jahrhundertelang immer wieder. Weniger Arbeitskräfte bedeuteten höhere Löhne, und als die Herren sie drücken wollten, erhoben sich die Bauern, so in Frankreich 1358 und in England 1381.

Ab 1337 kämpften die Könige Englands gegen die Könige Frankreichs um die französische Krone und um Ländereien in Frankreich. Englische Langbogenschützen errangen große Siege bei Crécy (1346) und Azincourt (1415), und 1429 hielten die Engländer Paris. Dann half ein Bauernmädchen, Jeanne d'Arc, die Belagerung von Orléans aufzuheben und Karl VII. zu krönen. Die Engländer verbrannten sie 1431, doch Frankreich siegte: 1453 blieb England nur Calais.

Ab 1309 residierten die Päpste in Avignon, im Schatten der französischen Könige. Als sie nach Rom zurückkehrten, führte eine umstrittene Wahl 1378 zu zwei rivalisierenden Päpsten, später zu dreien. Die Spaltung endete erst auf dem Konzil von Konstanz 1417 - demselben Konzil, das 1415 den tschechischen Reformer Jan Hus verbrennen ließ. Hus und der englische Theologe John Wyclif nahmen vieles der späteren Reformation vorweg.

1453 brachen osmanische Kanonen die Mauern Konstantinopels und beendeten das Byzantinische Reich. 1480 stellte Moskau die Tributzahlungen an die Horde ein, und 1492 nahmen Ferdinand und Isabella Granada ein, das letzte muslimische Reich in Spanien. Um 1450 begann Johannes Gutenberg in Mainz mit beweglichen Metalllettern zu drucken, und bis 1500 hatten Druckereien in mehr als 200 europäischen Städten Millionen Bücher gedruckt.