Hochmittelalter

Land wurde gegen Dienste vergeben. Ein König oder großer Herr gab einem Vasallen ein Lehen, der ihm Treue schwor und Kriegsdienst als berittener Ritter schuldete. Bauern bestellten das Land des Herrn, zahlten ihm Abgaben und durften als Leibeigene den Hof nicht frei verlassen. Steinerne Burgen zeigten die Macht der Herren. Der schwere Pflug, die Dreifelderwirtschaft und Wassermühlen steigerten die Ernten und ernährten eine wachsende Bevölkerung.

Reformpäpste wie Gregor VII. beanspruchten die Autorität über die Kirche und sogar über Könige, und 1077 musste Kaiser Heinrich IV. in Canossa um Vergebung bitten. 1095 rief Papst Urban II. die Christen auf, Jerusalem zu befreien, und der Erste Kreuzzug nahm die Stadt 1099 ein. Kreuzfahrerstaaten hielten die Küste der Levante fast zwei Jahrhunderte lang. Saladin eroberte Jerusalem 1187 zurück, und 1204 plünderten Kreuzfahrer das christliche Konstantinopel.

Venedig und Genua trieben Handel im ganzen Mittelmeer, flämische Städte webten Tuch, und die Messen der Champagne führten Kaufleute aus Nord und Süd zusammen. Die Bürger schlossen sich in Zünften zusammen und erstritten Freiheitsrechte - „Stadtluft macht frei“, hieß es. Universitäten entstanden in Bologna, Paris und Oxford, wo Thomas von Aquin und andere christlichen Glauben und die Logik des Aristoteles zu versöhnen suchten.

Um 1140 ließ Abt Suger den Chor von Saint-Denis bei Paris mit Spitzbögen, Rippengewölben und großen Fenstern neu bauen. Strebebögen erlaubten es bald, die Wände immer höher zu ziehen und mit Glasmalerei zu füllen. Chartres, Notre-Dame in Paris, Reims und Köln folgten. Eine Kathedrale brauchte oft ein Jahrhundert oder länger bis zur Vollendung, und ganze Städte zahlten und arbeiteten für sie.