Accueil · Antiquité · Chapitre quatre
Chine ancienne
La civilisation chinoise est née le long du fleuve Jaune. Les rois Shang interrogeaient leurs ancêtres sur des os, les rois Zhou se réclamaient du mandat du Ciel, et des philosophes comme Confucius débattaient de l'art de bien gouverner. En 221 av. J.-C., l'État de Qin unifia la Chine sous son Premier Empereur, et la dynastie Han qui lui succéda fixa pour deux mille ans les formes de l'État et de la culture.
Le bronze et les os oraculaires
THÈME UN
Les rois Shang régnaient depuis leur capitale, près de l'actuelle Anyang, et faisaient couler de magnifiques vases de bronze pour les offrandes aux ancêtres. Pour connaître leur volonté, les devins chauffaient des omoplates de bœuf et des carapaces de tortue jusqu'à ce qu'elles se fendent, lisaient les fissures et gravaient la question et la réponse sur l'os. Ces inscriptions, vers 1250 av. J.-C., sont la plus ancienne écriture chinoise et l'ancêtre direct des caractères actuels.
Les Zhou et les Cent Écoles
THÈME DEUX
Vers 1046 av. J.-C., les Zhou renversèrent les Shang en affirmant que le Ciel avait retiré son mandat à un souverain indigne, une idée qui justifiera ensuite chaque changement de dynastie. Après 771 av. J.-C., le pouvoir royal s'effaça et des États rivaux s'affrontèrent pendant des siècles. De ce désordre naquirent les « Cent Écoles » : Confucius enseigna le devoir, les rites et le bon gouvernement par des hommes vertueux, les taoïstes l'harmonie avec la nature, les légistes des lois et des châtiments sévères.
Le Premier Empereur
THÈME TROIS
En 221 av. J.-C., le roi Zheng de Qin conquit le dernier des États rivaux et prit un titre nouveau : Qin Shi Huang, le Premier Empereur. Il unifia l'écriture, les poids, les mesures, les monnaies et jusqu'à l'écartement des essieux, et relia d'anciens murs en une ligne de défense au nord. Il fut enterré près de Xi'an, gardé par une armée de milliers de soldats de terre cuite grandeur nature, découverte en 1974 par des paysans qui creusaient un puits.
Les Han et la route de la soie
THÈME QUATRE
La dynastie Qin s'effondra peu après la mort du Premier Empereur, et en 206 av. J.-C. les Han prirent le pouvoir. Ils firent du savoir confucéen la doctrine de l'État et commencèrent à choisir les fonctionnaires en partie selon leurs connaissances. À partir de 138 av. J.-C., l'envoyé Zhang Qian voyagea en Asie centrale et ouvrit les routes qu'on appellera plus tard la route de la soie. Le papier, perfectionné par le fonctionnaire Cai Lun vers 105 apr. J.-C., commença son long voyage à travers le monde.
Périodes
Shang
V. 1600 – 1046 AV. J.-C.
La première dynastie attestée par des écrits et des fouilles : fonte du bronze, villes fortifiées, tombes royales et divination sur os.
Zhou
1046 – 256 AV. J.-C.
La dynastie qui a régné le plus longtemps dans l'histoire chinoise. Après 771 av. J.-C., ses rois perdent le pouvoir réel, et viennent les périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants.
Qin et Han
221 AV. J.-C. – 220 APR. J.-C.
L'éphémère dynastie Qin unifie la Chine, les Han règnent quatre siècles avec une brève interruption sous Wang Mang (9 – 23 apr. J.-C.), puis l'empire se divise en trois royaumes.
Dates clés
- v. 1250 av. J.-C.Les premières inscriptions sur os oraculaires, dans la capitale Shang près d'Anyang.
- v. 1046 av. J.-C.Les Zhou battent le dernier roi Shang.
- 551 av. J.-C.Date traditionnelle de la naissance de Confucius.
- 221 av. J.-C.Qin unifie la Chine et son roi devient le Premier Empereur.
- 138 av. J.-C.Zhang Qian part pour l'Asie centrale.
- 220 apr. J.-C.Le dernier empereur Han abdique, la période des Trois Royaumes commence.
Questions fréquentes
Qui fut le premier empereur de Chine ?
Qin Shi Huang (259 – 210 av. J.-C.). Né Ying Zheng, il devint roi de Qin en 246 av. J.-C., unifia la Chine en 221 av. J.-C. et créa le titre de huangdi, « empereur », porté par les souverains chinois jusqu'en 1912. Sa dynastie s'effondra quatre ans après sa mort.
La Grande Muraille date-t-elle de l'Antiquité ?
En partie. Les Royaumes combattants élevèrent des murs de terre, que le Premier Empereur et les Han prolongèrent. Mais l'essentiel de la muraille de briques et de pierre que voient aujourd'hui les visiteurs fut bâti par la dynastie Ming aux XVe et XVIe siècles.