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Révolution industrielle
En Grande-Bretagne, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, des machines commencèrent à faire le travail qu'avaient toujours fait les hommes et les animaux. Machines à filer, machines à vapeur et fer fondu au coke firent passer la production de la maison à l'usine, et en 1830 un chemin de fer à vapeur se mit à transporter des voyageurs entre Liverpool et Manchester. En quelques générations, le travail et la vie quotidienne changèrent plus qu'en mille ans.
Le coton et les machines
THÈME UN
La révolution commença par le tissu de coton. La spinning jenny de James Hargreaves (vers 1764), la water frame de Richard Arkwright (1769) et la mule de Samuel Crompton (1779) permirent à un seul ouvrier de filer des dizaines puis des centaines de fils à la fois. En 1771, Arkwright ouvrit à Cromford sa filature mue par l'eau, modèle du système de l'usine. Le coton brut venait de plus en plus des plantations esclavagistes du sud des États-Unis.
La vapeur et le fer
THÈME DEUX
Depuis le modèle de Thomas Newcomen en 1712, les machines à vapeur pompaient l'eau des mines, mais gaspillaient le combustible. Le condenseur séparé de James Watt, breveté en 1769, les rendit bien plus efficaces, et avec Matthew Boulton il construisit des machines capables d'entraîner des métiers partout, et plus seulement au bord des rivières. Le fer fondu au coke plutôt qu'au charbon de bois devint bon marché, et en 1779 le premier pont en fer fut jeté sur la Severn.
Canaux et chemins de fer
THÈME TROIS
Les usines avaient besoin de charbon et de matières premières et expédiaient des marchandises lourdes. À partir des années 1760, un réseau de canaux fit baisser le coût du transport, à commencer par le canal de Bridgewater. Puis vinrent les rails : la ligne de Stockton à Darlington ouvrit en 1825, et en 1829 la locomotive Rocket de George et Robert Stephenson remporta le concours de Rainhill. La ligne Liverpool-Manchester de 1830 fut la première à faire rouler tous ses trains à la vapeur et selon un horaire.
Villes d'usines et ouvriers
THÈME QUATRE
Manchester passa d'environ 25 000 habitants dans les années 1770 à plus de 300 000 vers 1850, le logement, l'eau et les égouts restant loin derrière. Hommes, femmes et enfants travaillaient douze heures ou plus par jour au rythme des machines. Les luddites brisèrent des machines entre 1811 et 1816, les ouvriers fondèrent des syndicats, et la loi sur les fabriques de 1833 interdit le travail des enfants de moins de neuf ans dans les filatures.
Périodes
Les débuts en Grande-Bretagne
1760 – 1790
Machines à filer, filatures hydrauliques, machine de Watt, canaux et fer bon marché.
La vapeur s'impose
1790 – 1815
Les usines à vapeur se multiplient, le métier à tisser mécanique entre en usage et l'égreneuse de coton américaine alimente les usines britanniques.
L'âge du chemin de fer commence
1815 – 1840
Les premiers chemins de fer publics, l'industrie en Belgique, en France et dans les États allemands, les premières lois sur les fabriques et les premiers mouvements ouvriers.
Dates clés
- 1769Watt fait breveter son condenseur, Arkwright sa water frame.
- 1771La filature d'Arkwright ouvre à Cromford.
- 1779L'Iron Bridge franchit la Severn.
- 1785Edmund Cartwright fait breveter le métier à tisser mécanique.
- 1825Ouverture du chemin de fer de Stockton à Darlington.
- 1830Ouverture de la ligne Liverpool-Manchester.
Questions fréquentes
Pourquoi la révolution industrielle a-t-elle commencé en Grande-Bretagne ?
Plusieurs conditions se conjuguèrent : charbon et minerai de fer bon marché, salaires élevés qui rendaient rentables les machines économisant le travail, vaste marché intérieur et colonial, banques et capitaux, droits de propriété sûrs et culture de l'invention pratique. Les historiens pèsent ces facteurs différemment.
Comment vivaient les ouvriers des usines ?
Dure. Des journées de douze à quatorze heures, six jours par semaine, étaient courantes, des enfants travaillaient dans les usines et les mines, et les villes grandissaient plus vite que leurs logements, leur eau et leurs égouts. Les salaires n'augmentèrent que lentement avant les années 1840, et l'espérance de vie dans les villes industrielles était plus basse qu'à la campagne.