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Révolution scientifique et Lumières
En 1543, Nicolas Copernic plaça le Soleil, et non la Terre, au centre de l'univers. Au cours du siècle et demi suivant, Galilée, Kepler et Newton remplacèrent les autorités antiques par l'observation, l'expérience et les mathématiques. Au XVIIIe siècle, les penseurs des Lumières appliquèrent la raison à la société elle-même, à la religion, au gouvernement et aux droits de l'individu, et leurs idées nourrirent les révolutions américaine et française.
Une nouvelle image du ciel
THÈME UN
Le système centré sur le Soleil de Copernic ne fut d'abord qu'une idée mathématique. Tycho Brahe mesura les planètes avec plus de précision que quiconque avant lui, et Johannes Kepler montra à partir de ses données qu'elles décrivent des ellipses. Dès 1609, Galilée tourna une lunette vers le ciel et vit des montagnes sur la Lune, les phases de Vénus et quatre lunes autour de Jupiter, ce que l'ancienne image centrée sur la Terre ne pouvait expliquer.
L'expérience et Newton
THÈME DEUX
Francis Bacon réclamait un savoir fondé sur l'expérience, René Descartes un savoir fondé sur le doute et la raison. Des sociétés savantes comme la Royal Society de Londres (1660) échangeaient leurs résultats par lettres et revues. En 1687, les Principia d'Isaac Newton montrèrent qu'une seule loi de la gravitation explique la chute d'une pomme et l'orbite des planètes. La nature semblait suivre des règles que l'homme pouvait découvrir.
La raison et la société
THÈME TROIS
Si la nature avait des lois, la société en avait peut-être aussi. John Locke soutint en 1689 que les hommes ont des droits naturels à la vie, à la liberté et à la propriété, et que le gouvernement repose sur leur consentement. Montesquieu proposa de séparer les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. Voltaire combattit pour la tolérance religieuse, Rousseau écrivit sur la volonté générale du peuple, et l'Encyclopédie de Diderot (1751 – 1772) rassembla le savoir du temps.
Des idées aux révolutions
THÈME QUATRE
Certains souverains, Frédéric II de Prusse, Catherine II de Russie, Joseph II d'Autriche, adoptèrent des idées des Lumières pour rendre leurs États plus efficaces, sans renoncer au pouvoir. D'autres en tirèrent des conclusions plus radicales. En 1776, la Déclaration d'indépendance des États-Unis proclama que « tous les hommes sont créés égaux », et en 1789 l'Assemblée nationale française adopta la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.
Périodes
La nouvelle astronomie
1543 – 1633
De Copernic et Vésale aux lois de Kepler et à la lunette de Galilée, jusqu'au procès de Galilée devant l'Inquisition.
Le temps de Newton
1633 – 1715
Descartes, les académies scientifiques de Londres et de Paris, le microscope, les Principia de Newton et la philosophie politique de Locke.
Les Lumières
1715 – 1789
Voltaire, Montesquieu, Rousseau et Kant, l'Encyclopédie, les despotes éclairés et les déclarations des droits américaine et française.
Dates clés
- 1543Copernic publie son système héliocentrique, Vésale son anatomie.
- 1610Galilée publie ce qu'il a vu à la lunette.
- 1687Newton publie les Principia.
- 1751Le premier volume de l'Encyclopédie paraît à Paris.
- 1776La Déclaration d'indépendance américaine et La Richesse des nations d'Adam Smith.
- 1789La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.
Questions fréquentes
Galilée a-t-il été condamné pour avoir dit que la Terre tourne ?
Oui. En 1633, l'Inquisition romaine le jugea « véhémentement soupçonné d'hérésie » pour avoir défendu le système de Copernic, le força à abjurer et le garda en résidence surveillée jusqu'à sa mort en 1642. En 1992, le pape Jean-Paul II reconnut officiellement que l'Église s'était trompée.
Qu'entendaient les Lumières par la raison ?
Que chacun se serve de son propre entendement au lieu de s'en remettre à la tradition et à l'autorité : « Ose savoir ! », écrivait Emmanuel Kant en 1784. En pratique, cela voulait dire tolérance religieuse, liberté d'expression, État de droit et l'idée que les gouvernements tiennent leur légitimité du peuple.