Accueil · Époque moderne · Chapitre trois
Absolutisme et empires coloniaux
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, beaucoup de monarques européens concentrèrent le pouvoir entre leurs mains, Louis XIV en France, Pierre le Grand en Russie, avec des armées permanentes, des agents du fisc et de grands palais. Dans le même temps, des compagnies de commerce et des colonies bâtirent des empires sur quatre continents, nourris par l'économie de plantation et la traite atlantique.
Le Roi-Soleil
THÈME UN
Louis XIV prit personnellement le gouvernement en 1661 et régna plus d'un demi-siècle. À partir de 1682, il vécut à Versailles, où les grands nobles passaient leurs journées à la cour, sous l'œil du roi et loin de leurs provinces. Son ministre Colbert développa routes, canaux, manufactures et marine. Louis mena de longues guerres pour les frontières du royaume, et la célèbre formule « L'État, c'est moi » est sans doute une invention postérieure.
Les chemins du pouvoir
THÈME DEUX
La Prusse bâtit son État autour de l'armée et devint une grande puissance sous Frédéric le Grand. Pierre le Grand, en Russie, travailla dans des chantiers navals hollandais et anglais, fonda Saint-Pétersbourg en 1703 et imposa les usages occidentaux à sa noblesse. L'Angleterre prit le chemin inverse : après une guerre civile, l'exécution de Charles Ier en 1649 et la Glorieuse Révolution de 1688, la Déclaration des droits du Parlement limita la couronne.
Compagnies et colonies
THÈME TROIS
La Compagnie anglaise des Indes orientales (1600) et la VOC néerlandaise (1602) étaient des sociétés privées dotées du droit de faire la guerre et de gouverner. Les Hollandais dirigeaient leur commerce asiatique depuis Batavia, l'actuelle Jakarta. En Amérique du Nord grandirent des colonies françaises, anglaises et hollandaises. La victoire britannique dans la guerre de Sept Ans (1756 – 1763) lui donna le Canada, et sa compagnie se mit à gouverner de vastes parties de l'Inde après la bataille de Plassey en 1757.
Plantations et traite des esclaves
THÈME QUATRE
Le sucre, le tabac, le café puis le coton étaient cultivés en Amérique dans des plantations où travaillaient des Africains réduits en esclavage. Entre le XVIe et le XIXe siècle, environ 12,5 millions d'Africains furent embarqués de force à travers l'Atlantique, et près de 2 millions moururent en route. La traite culmina au XVIIIe siècle. Elle fit des fortunes en Europe et en Amérique et causa à l'Afrique un tort durable.
Périodes
Crise et États forts
1600 – 1660
La guerre de Trente Ans, la guerre civile anglaise, des révoltes en France et en Espagne, et les premières compagnies de commerce en Asie.
Le siècle de Louis XIV
1661 – 1715
La France donne le modèle de la cour et de l'État, l'Angleterre choisit la monarchie parlementaire et Pierre le Grand tourne la Russie vers l'Europe.
Despotes éclairés et guerres mondiales
1715 – 1800
Frédéric le Grand, Catherine la Grande et Joseph II, des guerres livrées sur plusieurs continents à la fois et l'indépendance des États-Unis.
Dates clés
- 1600Fondation de la Compagnie anglaise des Indes orientales.
- 1661Louis XIV commence son règne personnel.
- 1689La Déclaration des droits anglaise limite le pouvoir de la couronne.
- 1703Pierre le Grand fonde Saint-Pétersbourg.
- 1763Fin de la guerre de Sept Ans, la Grande-Bretagne gagne le Canada.
- 1776Treize colonies américaines déclarent leur indépendance.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que l'absolutisme ?
Une forme de monarchie où le souverain revendique tout le pouvoir, responsable devant Dieu seul, sans le partager avec un parlement ou les états. En pratique, les monarques absolus dépendaient encore des nobles, des officiers et des coutumes locales, et beaucoup d'historiens voient aujourd'hui l'absolutisme comme une ambition plus qu'une réalité.
Qu'était le mercantilisme ?
La politique économique de l'époque : un État s'enrichit en exportant plus qu'il n'importe et en accumulant or et argent. Les gouvernements soutenaient les manufactures nationales, les protégeaient par des droits de douane et se servaient des colonies comme sources de matières premières et comme débouchés.