Высокое Средневековье

Землёй владели в обмен на службу. Король или крупный сеньор давал вассалу феод, а тот приносил ему клятву верности и был обязан служить конным рыцарем. Крестьяне обрабатывали землю сеньора, платили ему повинности и, будучи крепостными, не могли свободно покинуть поместье. Каменные замки воплощали власть сеньоров. Тяжёлый плуг, трёхполье и водяные мельницы повысили урожаи и прокормили растущее население.

Папы-реформаторы, такие как Григорий VII, притязали на власть над Церковью и даже над королями, и в 1077 году император Генрих IV был вынужден просить у него прощения в Каноссе. В 1095 году папа Урбан II призвал христиан освободить Иерусалим, и Первый крестовый поход взял город в 1099 году. Государства крестоносцев удерживали побережье Леванта почти два века. Саладин отвоевал Иерусалим в 1187 году, а в 1204 году крестоносцы разграбили христианский Константинополь.

Венеция и Генуя торговали по всему Средиземноморью, фламандские города ткали сукно, а ярмарки Шампани сводили вместе купцов Севера и Юга. Горожане объединялись в цехи и добивались хартий вольностей - «городской воздух делает свободным», говорили в Германии. В Болонье, Париже и Оксфорде выросли университеты, где Фома Аквинский и другие стремились примирить христианскую веру с логикой Аристотеля.

Около 1140 года аббат Сугерий перестроил хор Сен-Дени под Парижем со стрельчатыми арками, нервюрными сводами и большими окнами. Аркбутаны вскоре позволили возводить всё более высокие стены и заполнять их витражами. За ним последовали Шартр, Нотр-Дам в Париже, Реймс и Кёльн. Строительство собора могло длиться век и дольше, и целые города платили за него и трудились на нём.