Merneith

Los orígenes de Merneith son inciertos. Pudo ser hija de Dyer, lo que la haría hermana o media hermana de su esposo Dyet, pero no hay pruebas firmes. Fue la reina principal de Dyet, y a la muerte de este su hijo Den era demasiado pequeño para reinar solo. Un sello de la tumba de Den la llama «Madre del Rey», y parece que gobernó por él en sus primeros años.

Ningún registro describe directamente su gobierno, pero su nombre aparece en impresiones de sello, etiquetas y vasijas de piedra, las huellas habituales de una administración en funcionamiento. En sellos de Saqqara y Naqada está escrito en un serej, el marco reservado normalmente a los reyes. Una impresión de sello de la tumba de Den enumera a los reyes de la dinastía por sus nombres de Horus, y Merneith es la única mujer que figura en ella. Los especialistas siguen discutiendo si ejerció el poder como regente o reinó como rey por derecho propio.

No se registra ninguna campaña militar en tiempos de Merneith, y ninguna imagen la muestra en guerra. El comercio con el sur del Levante y las expediciones al desierto Oriental atestiguados con Dyet y Den probablemente continuaron, pero nada en las fuentes los relaciona con su nombre.

Cuando Flinders Petrie excavó su tumba, la tumba Y de Umm el-Qaab, en 1900, la tomó por la tumba de un rey desconocido, porque igualaba a las tumbas reales en tamaño y planta: una gran cámara funeraria revestida de adobe y rodeada de filas de pequeñas tumbas. Dos estelas de piedra con su nombre revelaron a su propietaria. También se fechan en su época un gran recinto de adobe en Abidos y una mastaba de Saqqara con vasijas que llevan su nombre.

Su nombre la une a Neith, diosa guerrera y creadora del Delta, como los nombres de otras mujeres reales de la dinastía, por ejemplo Neithhotep y Herneith. En su complejo funerario se enterró una barca funeraria destinada a llevarla en el más allá junto al dios sol. Alrededor de su tumba hay al menos 40 tumbas subsidiarias de sirvientes enterrados con ella.

Den pasó a reinar solo y se convirtió en uno de los reyes más longevos y mejor conocidos de la dinastía. Sus funcionarios honraban a Merneith como «Madre del Rey», pero una impresión de sello hecha en tiempos de Qaa, el último rey de la dinastía, enumera a los reyes sin ella, y las listas reales posteriores nunca la mencionan. Hoy se la cita a menudo como una de las primeras mujeres que gobernaron Egipto, aunque sigue debatiéndose si reinó por derecho propio.