Antiguo Egipto

El historiador griego Heródoto llamó a Egipto «un don del río». Al sur del Delta casi no llueve. Cada verano el Nilo crecía e inundaba su valle, y cuando las aguas se retiraban en otoño dejaban una capa de fértil limo negro. Los egipcios llamaron a su país Kemet, «la tierra negra», por ese suelo, y al desierto que lo rodeaba Deshret, «la tierra roja». El río era también el principal camino del país: los barcos llevaban grano, piedra y funcionarios desde la Primera Catarata, en Asuán, hasta el Mediterráneo.

En el centro del Estado estaba el rey. Los egipcios lo veían como el dios Horus en la tierra y el vínculo entre los dioses y los hombres. Su tarea era mantener la maat - la verdad, la justicia y el orden del mundo - frente al caos: vencer a los enemigos, alimentar a los dioses con las ofrendas de los templos y mantener fértil la tierra. La palabra «faraón» viene del egipcio per-aa, «casa grande», un nombre del palacio real que solo desde el Reino Nuevo pasó a designar al propio rey.

La escritura egipcia más antigua, en pequeñas etiquetas de la tumba de un gobernante en Abidos, es anterior a la Dinastía I, casi tan antigua como la primera escritura de Mesopotamia. Junto a los jeroglíficos, los escribas usaban una escritura más rápida, el hierático, trazada con tinta sobre papiro. Un Estado capaz de organizar a miles de trabajadores, alimentarlos y llevar registro de todo ello construyó las pirámides del Reino Antiguo, las tumbas excavadas en la roca del Valle de los Reyes y los grandes templos de Karnak, Luxor y Abu Simbel.

La historia egipcia se sigue dividiendo en las dinastías que estableció Manetón, un sacerdote egipcio que escribió en griego una historia de su país en el siglo III a. C. Los historiadores modernos agrupan las dinastías en «reinos» - épocas de un Estado fuerte y unido - separados por «periodos intermedios», cuando el poder se repartía entre centros rivales o gobernantes extranjeros. Más abajo, cada periodo reúne a los faraones cuyos reinados le dieron forma.

Las fechas siguen la cronología de Erik Hornung, Rolf Krauss y David Warburton (Ancient Egyptian Chronology, 2006), y para el periodo ptolemaico, que sus tablas no abarcan, siguen a Günther Hölbl (2001). Las fechas más antiguas son las menos seguras: esta cronología sitúa la Dinastía I hacia el 2900 a. C., mientras que la datación por radiocarbono y algunas otras cronologías acercan su comienzo al 3100 a. C.

En las listas de abajo, los nombres entre paréntesis son otros nombres con los que se conoce a un rey - una forma griega, otro de sus nombres reales o un nombre de listas reales posteriores. Para los reyes más antiguos estas identificaciones no son seguras.