Абсолютизм и колониальные империи

Людовик XIV взял правление в свои руки в 1661 году и царствовал больше полувека. С 1682 года он жил в Версале, где высшая знать проводила дни при дворе, на глазах у короля и вдали от своих провинций. Его министр Кольбер строил дороги, каналы, мануфактуры и флот. Людовик вёл долгие войны за границы Франции, а знаменитая фраза «Государство - это я», скорее всего, придумана позже.

Пруссия строила государство вокруг армии и при Фридрихе Великом стала великой державой. Пётр Великий сам работал на голландских и английских верфях, в 1703 году основал Санкт-Петербург и насаждал среди знати западные обычаи. Англия пошла обратным путём: после гражданской войны, казни Карла I в 1649 году и Славной революции 1688 года Билль о правах ограничил власть короны в пользу парламента.

Английская Ост-Индская компания (1600) и голландская VOC (1602) были частными обществами с правом вести войну и управлять землями. Голландцы вели азиатскую торговлю из Батавии, нынешней Джакарты. В Северной Америке росли французские, английские и голландские колонии. Победа Британии в Семилетней войне (1756 – 1763) принесла ей Канаду, а её компания после битвы при Плесси в 1757 году начала править обширными землями Индии.

Сахар, табак, кофе, а затем и хлопок выращивали в Америке на плантациях, где трудились порабощённые африканцы. С XVI по XIX век около 12,5 миллиона африканцев насильно погрузили на корабли через Атлантику, и почти 2 миллиона погибли в пути. Пик работорговли пришёлся на XVIII век. Она принесла состояния в Европе и Америке и нанесла Африке долговременный ущерб.