Нармер

Ещё до Нармера большей частью Верхнего Египта правила череда царей, погребённых в Абидосе, - учёные называют их «0 династией». Некоторые их имена, например Ири-Хор и Ка, сохранились в коротких надписях на сосудах и оттисках печатей, и, вероятно, при них Египет был уже частично объединён. Нармер, по-видимому, завершил этот процесс - возможно, покорив последнее независимое владение на северо-западе Дельты. О его родителях и о том, как он пришёл к власти, ничего достоверно не известно.

Ни один текст не рассказывает, как правил Нармер: от его эпохи остались ярлыки, печати и церемониальные предметы, а не летописи. И всё же они показывают инструменты нового государства. Его имя вписано в серех - рамку в виде фасада дворца, увенчанную соколом Гора, - на сосудах, печатях и ярлыках от Абидоса до Дельты, а запечатанные сосуды с продуктами говорят об управлении, которое собирало и учитывало припасы по всей стране. Всего его имя известно почти по сотне надписей из 26 мест.

Годы не нумеровали, а называли по главному событию. Маленький ярлык, найденный Гюнтером Дрейером в Абидосе в 1993 году, называет один из годов Нармера по той же победе, что изображена на его палетке.

Палетка и навершие булавы Нармера изображают царя завоевателем. Он заносит булаву над коленопреклонённым врагом, осматривает ряды обезглавленных пленников, принимает пленных и скот: на навершии булавы перечислены 120 000 пленников, 400 000 голов крупного рогатого скота и 1 422 000 коз. Спорно, отражают ли эти сцены реальные походы или привычный образ царской власти.

За пределами Египта, в южном Леванте, найдено около двадцати черепков с его серехом (часть из них под вопросом) - в таких местах, как Тель-Арад, Нахаль-Тилла и Тель-Эрани. Египетское присутствие там достигло пика в его правление, но была ли это торговля, поселенцы или солдаты, ещё обсуждается.

Палетка Нармера - плита из алевролита в форме щита высотой около 64 см. Джеймс Квибелл и Фредерик Грин нашли её в 1897–98 годах в храме Гора в Иераконполе (Нехене). Это церемониальный вариант каменных палеток, на которых растирали краску для глаз: круглое углубление в центре обрамлено длинными переплетёнными шеями двух «серпопардов». На одной стороне царь изображён в высокой Белой короне Верхнего Египта, на другой - в Красной короне Нижнего Египта.

Палетка уже следует правилам, которые египетское искусство сохранит на три тысячи лет: царь - самая крупная фигура, сцены расположены горизонтальными ярусами, а тела изображены одновременно в профиль и анфас. Она хранится в Египетском музее в Каире, навершие булавы, тоже из Иераконполя, - в Музее Эшмола в Оксфорде.

Сама царская власть была религиозной. Имя Нармера вписано в серех под соколом Гора, потому что царя считали Гором на земле. Наверху обеих сторон палетки на сцену смотрят головы богини-коровы с человеческим лицом, которую обычно отождествляют с Бат. Над поверженным врагом сокол держит верёвку, привязанную к человеческой голове, поднимающейся из зарослей папируса, - обычно это понимают как бога, передающего царю страну папируса, то есть Дельту. Палетка не предназначалась для повседневного использования: скорее всего, это был дар храму в Иераконполе, одному из древнейших центров культа Гора.

Нармер был похоронен в Умм-эль-Каабе близ Абидоса, в скромной гробнице из двух соединённых камер из сырцового кирпича, B17 и B18, площадью около 31 квадратного метра, а гробница его преемника Хор-Ахи больше в три с лишним раза. Два оттиска печатей из того же некрополя, времён Дена и Каа, перечисляют царей I династии по порядку, и оба начинаются с Нармера, за которым следует Хор-Аха.

Царица Нейтхотеп, чья большая гробница в Накаде несёт имена Нармера и Хор-Ахи, возможно, была его женой, хотя некоторые учёные относят её к следующему поколению. Позднейшие египтяне помнили основателя своего государства как Менеса: по Геродоту, он основал Мемфис, а по Манефону - был убит гиппопотамом. Был ли Менес Нармером или Хор-Ахой, до сих пор спорят.