Narmer

Schon vor Narmer wurde ein großer Teil Oberägyptens von einer Reihe von Königen beherrscht, die in Abydos bestattet wurden und die die Forschung „Dynastie 0“ nennt. Einige ihrer Namen, etwa Iri-Hor und Ka, sind in kurzen Aufschriften auf Gefäßen und Siegelabdrücken erhalten, und Ägypten war unter ihnen wohl schon teilweise geeint. Narmer scheint den Prozess vollendet zu haben, vielleicht durch die Eroberung der letzten unabhängigen Macht im nordwestlichen Delta. Über seine Eltern und darüber, wie er auf den Thron kam, ist nichts Sicheres bekannt.

Kein Text beschreibt, wie Narmer regierte: Seine Zeit hinterließ Etiketten, Siegel und Zeremonialobjekte, keine Chroniken. Dennoch zeigen sie die Werkzeuge eines neuen Staates. Sein Name steht in einem Serech - einem Rahmen in Form einer Palastfassade, über dem der Falke des Horus sitzt - auf Gefäßen, Siegeln und Etiketten von Abydos bis ins Delta, und versiegelte Gefäße mit Erzeugnissen deuten auf eine Verwaltung hin, die im ganzen Land Güter einzog und verbuchte. Insgesamt ist sein Name aus fast hundert Inschriften an 26 Fundorten bekannt.

Die Jahre wurden nicht gezählt, sondern nach einem wichtigen Ereignis benannt. Ein kleines Etikett, das Günter Dreyer 1993 in Abydos fand, benennt ein Jahr Narmers nach demselben Sieg, der auf seiner Palette dargestellt ist.

Die Narmer-Palette und der Narmer-Keulenkopf zeigen den König als Eroberer. Er hebt die Keule über einen knienden Feind, schreitet Reihen enthaupteter Gefangener ab und empfängt Gefangene und Vieh: Der Keulenkopf nennt 120 000 Gefangene, 400 000 Rinder und 1 422 000 Ziegen. Ob diese Szenen echte Feldzüge festhalten oder ein feststehendes Bild königlicher Macht, ist umstritten.

Außerhalb Ägyptens wurden in der südlichen Levante etwa zwanzig Keramikscherben mit seinem Serech gefunden, einige davon unsicher, an Orten wie Tel Arad, Nahal Tillah und Tel Erani. Die ägyptische Präsenz dort erreichte unter ihm ihren Höhepunkt, doch ob es um Handel, Siedler oder Soldaten ging, wird noch diskutiert.

Die Narmer-Palette ist eine schildförmige Platte aus Siltstein, etwa 64 cm hoch. James Quibell und Frederick Green fanden sie 1897–98 im Horus-Tempel von Hierakonpolis (Nechen). Sie ist eine Prunkform der Steinpaletten, auf denen Augenschminke angerieben wurde: Die runde Vertiefung in der Mitte wird von den langen, ineinander verschlungenen Hälsen zweier „Schlangenpanther“ gerahmt. Auf der einen Seite trägt der König die hohe Weiße Krone Oberägyptens, auf der anderen die Rote Krone Unterägyptens.

Die Palette folgt bereits Regeln, an denen die ägyptische Kunst dreitausend Jahre lang festhielt: Der König ist die größte Figur, die Szenen sind in waagerechten Bildstreifen angeordnet, und die Körper verbinden Profil- und Vorderansicht. Sie befindet sich im Ägyptischen Museum in Kairo, der Keulenkopf, ebenfalls aus Hierakonpolis, dagegen im Ashmolean Museum in Oxford.

Das Königtum selbst war religiös. Narmers Name steht im Serech unter dem Falken des Horus, denn der König galt als Horus auf Erden. Oben auf beiden Seiten der Palette blicken Köpfe einer Kuhgöttin mit menschlichem Gesicht, meist als Bat gedeutet, auf das Geschehen herab. Über dem besiegten Feind hält ein Falke ein Seil, das an einem aus Papyruspflanzen aufragenden Menschenkopf befestigt ist - meist gedeutet als der Gott, der dem König das Land des Papyrus, das Delta, übergibt. Die Palette war nicht für den Alltag bestimmt: Sie war höchstwahrscheinlich eine Weihgabe an den Tempel von Hierakonpolis, eines der ältesten Zentren des Horuskults.

Narmer wurde in Umm el-Qaab bei Abydos bestattet, in einem bescheidenen Grab aus zwei verbundenen Lehmziegelkammern, B17 und B18, mit etwa 31 Quadratmetern Fläche, während das Grab seines Nachfolgers Hor-Aha mehr als dreimal so groß ist. Zwei Siegelabdrücke aus demselben Friedhof, aus der Regierungszeit von Den und Qaa, nennen die Könige der 1. Dynastie der Reihe nach, und beide beginnen mit Narmer, gefolgt von Hor-Aha.

Königin Neithhotep, deren großes Grab in Naqada die Namen von Narmer und Hor-Aha trägt, war vielleicht seine Frau, doch manche Forscher setzen sie eine Generation später an. Spätere Ägypter erinnerten sich an den Gründer ihres Staates als Menes: Herodot berichtet, er habe Memphis gegründet, und Manetho, er sei von einem Nilpferd getötet worden. Ob Menes Narmer oder Hor-Aha war, ist weiterhin umstritten.