Hor-Aha

Hor-Aha était probablement le fils de Narmer. Sa mère est généralement identifiée à Neithhotep, dont le nom apparaît à côté de ceux des deux rois, même si certains spécialistes voient en elle l'épouse plutôt que la mère de Hor-Aha. Il hérita d'un pays que Narmer avait déjà réuni sous une seule couronne, et des empreintes de sceaux des règnes de Den et de Qaâ le citent comme deuxième roi de la dynastie.

Comme sous Narmer, les sources sont surtout des étiquettes, des sceaux et des jarres inscrites. Elles montrent une administration qui scellait et enregistrait les biens et donnait à chaque année le nom d'un événement marquant. La pierre de Palerme, annales royales gravées des siècles plus tard, conserve une partie du registre de sa dernière année : une fête appelée « Suivance d'Horus » et la fabrication d'une image du dieu Anubis, avec la hauteur de la crue du Nil.

Manéthon, qui écrivait quelque 2500 ans plus tard, affirme que Hor-Aha fit bâtir un palais à Memphis. Certains spécialistes pensent que la résidence royale s'y installa sous son règne, mais c'est une interprétation, non un fait attesté.

Une étiquette en ivoire d'Abydos désigne l'une de ses années comme l'« année où fut frappé Ta-Sety », la « terre de l'arc » en Basse-Nubie. C'est le témoignage le plus clair d'une campagne sous son règne, d'autres scènes de victoire peuvent relever de l'imagerie royale habituelle plutôt que d'événements réels. Le bois de cèdre de sa tombe montre que le bois de la côte libanaise parvenait déjà en Égypte, probablement par Byblos, même si un contact direct n'est pas prouvé.

La tombe de Hor-Aha à Oumm el-Qaab est bien plus grande que celles de ses prédécesseurs : trois grandes chambres, B10, B15 et B19, revêtues de briques crues. Un immense mastaba à Nagada, d'environ 54 mètres sur 27, porte les noms de Narmer et de Hor-Aha et est généralement attribué à Neithhotep. À Saqqarah, près de Memphis, date de son règne la première grande tombe à « façade de palais » à redans, S3357, son propriétaire est inconnu, peut-être un membre de la famille royale ou un haut fonctionnaire.

Le nom même de Hor-Aha, « Horus le combattant », présente le roi comme le dieu faucon en action. À côté de sa tombe d'Abydos se trouvent 36 tombes subsidiaires en trois rangées, renfermant des serviteurs, des nains, des femmes et même des chiens : le plus ancien cas connu en Égypte de personnes inhumées avec un roi pour le servir dans l'au-delà. On ignore comment elles moururent, mais la coutume se maintint pendant toute la Ire dynastie.

Hor-Aha fut inhumé à Abydos, et son fils Djer, dont la mère Khenthap est nommée sur la pierre de Palerme, lui succéda. Les Égyptiens des époques suivantes se souvenaient du fondateur de leur État sous le nom de Ménès, et les premiers noms des listes royales, Méni puis Téti, sont généralement rapprochés de Narmer et de Hor-Aha. Une minorité d'égyptologues, dont Günter Dreyer, Wolfgang Helck et Peter Kaplony, pense que Ménès était Hor-Aha, la plupart pensent qu'il était Narmer.