Den

Den était le fils de Djet et de Merneith. Il était probablement encore enfant à la mort de son père, si bien que sa mère gouverna pour lui pendant ses premières années , un sceau de sa tombe l'appelle « Mère du roi ». Lorsqu'il régna seul, son règne devint l'un des plus longs de la dynastie. La pierre de Palerme enregistre ses années jusqu'à la 41e, et la plupart des égyptologues admettent un règne d'environ 42 ans, contre les 20 donnés par Manéthon.

Le règne de Den montre un État parvenu à maturité. Il fut le premier roi à porter le titre nesou-bity, « roi de Haute et de Basse-Égypte », que les pharaons garderont pendant trois mille ans, et les étiquettes de sa tombe sont les plus anciennes images connues d'un roi à la double couronne. La pierre de Palerme enregistre sa deuxième fête-Sed en l'an 30, une fête de Djet en l'an 32 et la première course du taureau Apis en l'an 39. De grands fonctionnaires le servirent, parmi lesquels le chancelier Hémaka, dont la grande tombe de Saqqarah est généralement datée du règne de Den.

Une étiquette en ivoire d'Abydos, aujourd'hui au British Museum, montre Den, massue levée, frappant un ennemi agenouillé aux cheveux tressés et à la barbe pointue, avec l'inscription « première fois où l'Est fut frappé ». Den est aussi le premier roi attesté par des reliefs rupestres au Sinaï, où il apparaît avec ses fonctionnaires, et la pierre de Palerme enregistre en l'an 29 la défaite des Iountiou, nomades du désert. Ces expéditions visaient probablement les routes du cuivre et de la turquoise du Sinaï.

La tombe T de Den à Oumm el-Qaab est l'une des plus grandes et des plus soignées de la dynastie. Ce fut la première tombe royale desservie par un escalier, ce qui permettait de l'achever et de la fermer après l'inhumation, une porte en bois et une herse protégeaient la chambre. Son sol était pavé de granit rouge et noir d'Assouan, premier emploi à grande échelle d'une pierre aussi dure dans l'architecture égyptienne. Une vingtaine d'étiquettes y ont été trouvées, la plupart par Flinders Petrie.

La fête-Sed renouvelait la force du roi et son droit à régner, et des étiquettes montrent Den courant un parcours rituel entre des bornes au cours de cette fête. La course du taureau Apis, animal sacré plus tard associé au dieu Ptah de Memphis, apparaît pour la première fois dans ses annales. Environ 136 hommes et femmes furent inhumés autour de sa tombe, et certains squelettes suggèrent qu'ils furent tués à sa mort.

Den fut inhumé à Abydos vers 2772 av. J.-C. et eut pour successeur Adjib, probablement son fils , Semerkhet, le roi suivant, fut peut-être aussi son fils. Son long règne a laissé plus de témoignages qu'aucun autre de la dynastie, et les Égyptiens des époques suivantes se souvenaient encore de lui : des textes médicaux du Nouvel Empire attribuent certains remèdes à son époque, peut-être seulement pour leur donner une allure ancienne et faire autorité.