Semerchet

Laut dem Kairoer Fragment des Palermosteins ist Semerchets Regierungszeit vollständig erhalten, etwa 8,5 Jahre. Das ist für die 1. Dynastie einzigartig: Diese Aufzeichnungen sind der Grund, warum wir seine Chronologie so gut kennen. Manetho schreibt ihm 18 Jahre zu, was die heutige Ägyptologie für eine Übertreibung hält.

Lange Zeit hielt die Ägyptologie Semerchet für einen Usurpator. In seinem Grab fanden sich Steingefäße, auf denen der Name seines Vorgängers (Anedjib) getilgt und durch den Namen Semerchets ersetzt war. Später tauchten jedoch Argumente zu seinen Gunsten auf. So zeigen Siegelabdrücke aus der Nekropole seines Nachfolgers Qa'a, dass Qa'a Semerchet als rechtmäßigen Herrscher anerkannte. Außerdem findet sich das Umschreiben der Gefäße eines Vorgängers auch bei anderen Pharaonen der 1. Dynastie, es war also eine verbreitete Praxis und nicht nur ein Zeichen von Usurpation. Semerchet selbst fehlt in der Königsliste von Saqqara, vielleicht eine weitere Spur des Fluchs des Gedächtnisses, den spätere Generationen verhängten.

Die Annalen, darunter der Palermostein, verzeichnen für die Jahre seiner Herrschaft vor allem Rituale: das „Folgen des Horus“ (eine rituelle Prozession), das Erscheinen des Pharaos vor seinen Untertanen sowie die Herstellung und Weihe göttlicher Statuen. Das zeigt, dass der Schwerpunkt auf der Aufrechterhaltung der heiligen Ordnung (Maat) lag und nicht auf großen Feldzügen.

Erhalten ist eine Jahresetikette aus dem Grab des Qa'a, die die Planung eines Bauwerks namens Heru-ib-Netjeru erwähnt. Forscher halten es für möglich, dass es sich um eine Totenumfriedung in Abydos handelte. Siegel der Zeit nennen außerdem neue königliche Besitzungen (etwa „Horus wep-het“, „Horus, Richter der göttlichen Gemeinschaft“) und einen privaten Haushalt (Hut-Ipti, „Haus des Harems“).

Semerchet unternahm keine großangelegte Expansion nach außen, hielt aber die Handelsbeziehungen aufrecht, wenn auch in geringerem Umfang als in der Mitte der 1. Dynastie. In seinem Grab und in gleichzeitigen Gräbern von Abusir fanden sich Fragmente syrisch-palästinischer Gefäße. Vermutet wird, dass das auf einem Etikett erwähnte Öl aus Libyen eingeführt wurde.

Das Grab Semerchets, als Grab U bezeichnet, liegt in der Nekropole Umm el-Qa'ab bei Abydos, dem wichtigsten königlichen Friedhof der frühdynastischen Zeit. Insgesamt war Semerchets Zeit eine Phase der allmählichen Festigung staatlicher Institutionen nach der Einigung Ägyptens, aber auch eine Periode gewisser Instabilität im Zusammenhang mit dem Herrscherwechsel.

Semerchets Regierungszeit war schwierig: Er musste nach einem umstrittenen Thronwechsel die Macht festigen. Dennoch sicherte er die Kontinuität: Sein Nachfolger Qa'a regierte weiter, und die Dynastie brach nicht ab. Seine Epoche war daher eher eine Zeit der Stabilisierung und der Bewahrung der grundlegenden staatlichen Institutionen als eine Zeit großer Eroberungen.