Altes Ägypten

Der griechische Historiker Herodot nannte Ägypten „ein Geschenk des Flusses“. Südlich des Deltas fällt fast kein Regen. Jeden Sommer stieg der Nil und überschwemmte sein Tal, und wenn das Wasser im Herbst zurückging, hinterließ es eine Schicht fruchtbaren schwarzen Schlamms. Nach diesem Boden nannten die Ägypter ihr Land Kemet, „das schwarze Land“, und die Wüste ringsum Deschret, „das rote Land“. Der Fluss war zugleich die wichtigste Straße des Landes: Schiffe brachten Getreide, Stein und Beamte vom Ersten Katarakt bei Assuan bis ans Mittelmeer.

Im Zentrum des Staates stand der König. Die Ägypter sahen in ihm den Gott Horus auf Erden und das Bindeglied zwischen Göttern und Menschen. Seine Aufgabe war es, die Maat - Wahrheit, Gerechtigkeit und die Ordnung der Welt - gegen das Chaos zu bewahren: Feinde zu besiegen, die Götter durch Tempelopfer zu nähren und das Land fruchtbar zu halten. Das Wort „Pharao“ kommt vom ägyptischen per-aa, „großes Haus“, einer Bezeichnung für den Königspalast, die erst ab dem Neuen Reich auf den König selbst überging.

Die älteste ägyptische Schrift, auf kleinen Etiketten aus dem Grab eines Herrschers in Abydos, ist älter als die 1. Dynastie - etwa so alt wie die erste Schrift Mesopotamiens. Neben den Hieroglyphen verwendeten die Schreiber eine schnellere Schrift, das Hieratische, das mit Tinte auf Papyrus geschrieben wurde. Ein Staat, der Tausende von Arbeitern organisieren, ernähren und über alles Buch führen konnte, baute die Pyramiden des Alten Reiches, die Felsgräber im Tal der Könige und die großen Tempel von Karnak, Luxor und Abu Simbel.

Die ägyptische Geschichte wird bis heute nach den Dynastien gegliedert, die Manetho festlegte, ein ägyptischer Priester, der im 3. Jahrhundert v. Chr. auf Griechisch eine Geschichte seines Landes schrieb. Die moderne Forschung fasst die Dynastien zu „Reichen“ zusammen - Zeiten eines starken, geeinten Staates -, getrennt durch „Zwischenzeiten“, in denen sich die Macht auf rivalisierende Zentren oder fremde Herrscher verteilte. Unten sind für jede Epoche die Pharaonen aufgeführt, deren Herrschaft sie prägte.

Die Daten folgen der Chronologie von Erik Hornung, Rolf Krauss und David Warburton (Ancient Egyptian Chronology, 2006), für die Ptolemäerzeit, die ihre Tabellen nicht abdecken, dagegen der von Günther Hölbl (2001). Die frühesten Daten sind am unsichersten: Diese Chronologie setzt die 1. Dynastie um 2900 v. Chr. an, während Radiokarbondatierungen und einige andere Chronologien ihren Beginn näher an 3100 v. Chr. rücken.

In den Listen unten stehen in Klammern weitere Namen, unter denen ein König bekannt ist - eine griechische Form, ein anderer seiner Königsnamen oder ein Name aus späteren Königslisten. Bei den frühesten Königen sind diese Gleichsetzungen nicht sicher.