Semerkhet

Según el fragmento de El Cairo de la Piedra de Palermo, el reinado de Semerkhet se conserva completo, unos 8,5 años. Esto es único en la I dinastía: estos registros son la razón por la que conocemos tan bien su cronología. Manetón le atribuye 18 años, que los egiptólogos modernos consideran una exageración.

Durante mucho tiempo, los egiptólogos consideraron a Semerkhet un usurpador. En su tumba se encontraron vasijas de piedra en las que el nombre de su predecesor (Anedyib) había sido borrado y sustituido por el de Semerkhet. Más tarde, sin embargo, aparecieron argumentos a su favor. Por ejemplo, las impresiones de sello de la necrópolis de su sucesor Qa'a muestran que Qa'a reconocía a Semerkhet como gobernante legítimo. Además, la reescritura de las vasijas de un predecesor se documenta también con otros faraones de la I dinastía, así que era una práctica habitual y no solo un signo de usurpación. El propio Semerkhet desapareció de la lista real de Saqqara, tal vez otra huella de la maldición de la memoria impuesta por generaciones posteriores.

Los anales, incluida la Piedra de Palermo, registran sobre todo rituales de los años de su reinado: el «Seguimiento de Horus» (procesión ritual), la aparición del faraón ante sus súbditos y la creación y consagración de estatuas divinas. Esto muestra que el énfasis estaba en mantener el orden sagrado (maat) más que en grandes campañas militares.

Se conserva una etiqueta anual de la tumba de Qa'a que menciona la planificación de una construcción llamada Heru-ib-Netyeru. Los investigadores creen que podría haber sido un recinto funerario en Abidos. Los sellos de la época también nombran nuevas propiedades reales (por ejemplo, «Horus wep-het», «Horus, juez de la comunidad divina») y una hacienda privada (Hut-Ipti, «casa del harén»).

Semerkhet no emprendió una expansión exterior a gran escala, pero mantuvo los vínculos comerciales, aunque en menor volumen que a mediados de la I dinastía. En su tumba y en tumbas de Abusir de la misma época se hallaron fragmentos de vasijas sirio-palestinas. Se ha sugerido que el aceite mencionado en una de las etiquetas pudo importarse de Libia.

La tumba de Semerkhet, designada como Tumba U, se encuentra en la necrópolis de Umm el-Qa'ab, en Abidos, el principal cementerio real del periodo Dinástico Temprano. En conjunto, la época de Semerkhet fue un tiempo de consolidación gradual de las instituciones estatales tras la unificación de Egipto, pero también un periodo de cierta inestabilidad vinculada al traspaso del poder.

El reinado de Semerkhet fue difícil: tuvo que consolidar el poder tras una sucesión al trono disputada. Aun así, aseguró la continuidad: su sucesor Qa'a siguió gobernando y la dinastía no se rompió. Su época fue, por tanto, más un tiempo de estabilización y sostenimiento de las instituciones básicas del Estado que de grandes conquistas.