Antef III

Le Canon de Turin donne huit ans de règne à un pharaon thébain à cet endroit de la liste, et c'est le chiffre qu'on applique d'ordinaire à Antef III, bien que son nom soit perdu dans une lacune du papyrus. L'attribution dépend de la position de l'entrée. Comme son père avait régné près de cinquante ans, Antef III monta probablement sur le trône déjà mûr. C'est une déduction, mais le règne court la suggère. Son temps est trop bref pour laisser beaucoup de monuments, et les sources conservées sont surtout celles qui servirent aussi son père.

Le trésorier en chef Tjetji est le lien entre père et fils. Sa stèle, aujourd'hui au British Museum, consigne la mort d'Antef II et le service de Tjetji auprès du fils d'Antef II, dont le nom d'Horus Nakhtnebtepnefer y figure. La stèle montre comment un officier de cour comptait continuer sous le pharaon suivant, de sorte que l'État thébain ne se brisa pas au changement de souverain. Une autre stèle, celle d'Henenou, nomme Montouhotep II sous son premier nom d'Horus le « fils » de ce pharaon, ce qui donne le lien de père à fils dans deux directions.

Un montant de porte portant les noms d'Antef III a été trouvé dans la tombe d'un fonctionnaire appelé Nakhty à Abydos. C'est peu de chose, mais cela montre que le nom du pharaon était porté dans la ville sainte, ce qui signifie que les Thébains la tenaient et y bâtissaient ou réparaient. Cela cadre avec l'image d'un règne surtout défensif, qui protégeait les gains d'Antef II contre les pharaons héracléopolitains du nord. Un pharaon rival d'Héracléopolis dominait encore le milieu de l'Égypte, et le nom de ce pharaon durant ces années n'est pas connu.

Certains livres attribuent à Antef III la prise d'Assiout, la puissante ville de Moyenne-Égypte qui avait été une alliée loyale d'Héracléopolis, et disent que son contrôle put atteindre la dix-septième province de Haute-Égypte. D'autres savants donnent ces gains à son fils Montouhotep II. Les preuves ne tranchent pas, et l'énoncé le plus sûr est que la frontière nord de Thèbes avança durant ces décennies, par des étapes qu'on ne peut encore dater une à une. On peut dire que les Thébains après le règne d'Antef III étaient plus forts et plus proches d'Héracléopolis qu'avant.

L'épouse du pharaon était Iah, qui porte les titres de mère du roi, de fille du pharaon et de prêtresse d'Hathor. Le titre « fille du pharaon » suggère qu'elle put être sa sœur, comme c'était souvent le cas dans les maisons royales. Leur fils fut Montouhotep II, et leur fille Neferou II, qui devint plus tard l'épouse de son frère Montouhotep II. Une gravure rupestre à Gebel el-Silsila, sur le Nil au sud de Thèbes, montre Iah et Antef III avec Montouhotep II. L'inscription de la tombe de Neferou II confirme la parenté. Ainsi, la filiation de l'unificateur est bien documentée.

Des montants de porte portant les noms d'Antef III proviennent d'Éléphantine, l'un du sanctuaire de Héqaib et l'autre du temple de Satet. Ils montrent qu'il continua l'œuvre de son père à la frontière sud. Sa tombe est probablement la tombe saff d'El-Tarif appelée Saff el-Baqar, près de celles d'Antef Ier et d'Antef II. Elle ne porte aucune inscription et ne lui est attribuée que par sa place dans la série. Comme les autres, elle se trouve aujourd'hui sous un village et n'a été examinée que partiellement.

Antef III garda ce que son père avait gagné et veilla à ce que le trône passe à son fils. Son court règne n'eut pas de grandes batailles que nous puissions nommer, mais il mena directement au règne de Montouhotep II, durant lequel Thèbes vainquit Héracléopolis et l'Égypte redevint un seul pays. L'histoire de cette victoire et de toute l'époque est racontée sur la page consacrée à la Première Période intermédiaire.