Khéty Ier

Héracléopolis Magna, appelée Nennesout en égyptien, se trouvait sur le Nil en Moyenne-Égypte, à l'entrée du Fayoum, entre Memphis et le sud. Khéty commença comme nomarque de cette ville, gouverneur héréditaire de la province. Quand les pharaons de Memphis ne purent plus imposer leur volonté, un homme dans sa position avait les soldats, le grain et l'appui local pour revendiquer lui-même le trône. C'est ainsi que la vieille tradition le décrit, et le peu qui subsiste concorde. Aucun texte de son époque ne raconte pourtant comment il s'éleva.

Flinders Petrie, Alan Gardiner, William Hayes et Nicolas Grimal tinrent tous Méryibrê Khéty pour le premier pharaon de la IXe dynastie. Selon cette vue, il se disait le successeur légitime de la VIe dynastie et régna dès environ 2160 av. J.-C. Jürgen von Beckerath le plaça au contraire tard dans la Xe dynastie, peu avant Mérikarê. Les deux vues diffèrent d'environ un siècle. La raison en est que les listes royales de l'époque sont abîmées et incomplètes, que les noms se ressemblent souvent et que peu de règnes sont datés autrement que par leur position. Rien dans les preuves ne tranche la question.

Manéthon appelle Achthoès le premier pharaon de la IXe dynastie, et les Égyptiens écrivaient peut-être son nom Akhtoy. Selon les résumés de Manéthon, il fut plus terrible que tous ceux qui avaient régné avant lui. Il fit un grand mal au peuple d'Égypte, devint plus tard fou et fut tué par un crocodile. C'est une histoire du genre que l'on raconte de fondateurs ayant pris le pouvoir par la force, et aucun texte de l'époque ne l'appuie. Elle n'importe que parce qu'elle montre que les Égyptiens se souvenaient du changement à Héracléopolis comme d'un changement violent.

Méryibrê Khéty n'est connu que par quelques objets. Parmi eux, une baguette d'ébène de Meir en Moyenne-Égypte, aujourd'hui au Musée égyptien du Caire, et un fragment de coffret d'ivoire de Licht, au sud de Memphis. Ensemble, ils montrent que les artisans royaux portèrent son nom sur une grande partie de la Moyenne-Égypte. Sa titulature, la série complète des noms royaux, est la plus complète de tous les pharaons de la période, ce qui peut signifier que lui ou ses scribes eurent soin de le présenter comme un pharaon à l'ancienne. On ne sait rien de bâtiments ni de campagnes.

Le nom Khéty fut porté par plus d'un pharaon héracléopolitain, et les livres modernes les numérotent différemment. Méryibrê Khéty est celui que ce site appelle Khéty Ier. Nebkaourê Khéty apparaît dans le conte littéraire du Paysan éloquent, qui se déroule sous son règne. Ouahkarê Khéty est nommé dans l'Enseignement pour Mérikarê comme le pharaon qui instruit son fils, et certains savants pensent que lui et le fondateur sont une seule personne. L'ordre des Khéty n'est pas établi, et les numéros sont une commodité pour le lecteur et non une coutume égyptienne.

Dans le texte connu sous le nom d'Enseignement pour Mérikarê, un pharaon de cette lignée conseille son fils sur la manière de tenir le nord. Il parle des Asiatiques qui pressent le bord oriental du Delta et dit à son fils de garder la frontière. Il parle aussi de la guerre avec le sud et avoue que la région de Thinis fut ravagée de son temps. Ce fut le début d'une longue lutte avec la famille qui montait à Thèbes. Le pharaon qui parle dans ce texte est-il Méryibrê Khéty ou un autre Khéty, on ne le sait pas.

Khéty Ier est le nom qui se tient en tête des pharaons héracléopolitains, et savoir s'il en fut vraiment le fondateur est une question ouverte. Ce qui est clair, c'est qu'un gouverneur provincial de Moyenne-Égypte prit le titre royal et fut accepté comme pharaon dans le nord, et que la lignée qu'il commença tint le nord uni pendant des générations. Elle dut combattre un rival au sud, comme le racontent les pages sur Mérikarê et sur la Première Période intermédiaire.