Merikare

Die Lehre für Merikare ist eine Unterweisung von der Art, die die Ägypter Sebayt nannten. Ein alter Pharao spricht zu dem Sohn, der nach ihm regieren wird, und gibt Ratschläge aus eigener Erfahrung, auch aus eigenen Fehlern. Der Anfang des Textes ist verloren, deshalb ist der Name des Vaters in den uns bekannten Abschriften nicht erhalten, und die Forscher haben ihn aus dem Zusammenhang erschlossen. Die übliche Ansicht ist, dass er ein Pharao Chety von Herakleopolis war. Der Sohn ist Merikare, der durchweg als künftiger Pharao angesprochen wird.

Der Text ist in drei Handschriften erhalten, alle aus dem Neuen Reich und damit viele Jahrhunderte jünger als der Pharao. Die am besten erhaltene ist ein Papyrus in Sankt Petersburg, die anderen liegen in Moskau und in Kopenhagen. Wann der Text verfasst wurde, ist umstritten. Manche Forscher meinen, er sei zur Zeit Merikares geschrieben worden, weil er spricht, als sei der Krieg mit dem Süden im Gang. Andere halten ihn für ein späteres Werk in der Stimme eines alten Pharaos, einen literarischen Text, der die herakleopolitanische Zeit als Schauplatz wählte. Deshalb muss die Lehre mit Vorsicht benutzt werden. Sie zeigt, wie die Ägypter selbst über Königtum und jene Zeit dachten, und sie kann die Worte eines Pharaos wiedergeben oder auch nicht.

Ein großer Teil der Ratschläge handelt davon, wie man Macht nicht nur mit Gewalt hält. Der Vater sagt seinem Sohn, er solle in der Rede geschickt sein, denn die Zunge sei für einen Pharao ein Schwert und die Rede stärker als jeder Kampf. Er sagt ihm, er solle Gerechtigkeit üben, Grausamkeit meiden und nicht ohne Not töten und die Beamten gerecht behandeln, indem er fähigen jungen Männern Rang gebe und nicht nur den Söhnen der Großen. Er warnt vor dem Hitzkopf, der das Volk aufwiegelt. Der Ton ist der eines Herrschers, der gelernt hat, dass ein Thron in einem geteilten Land auf der Treue der Menschen ruht und nicht auf Schrecken.

Die berühmteste Stelle ist die, in der der alte Pharao einen Fehler eingesteht. Er sagt, das Gebiet von Thinis, das alte heilige Land um Abydos, sei in seiner Zeit verwüstet worden, und er beteuert, er habe es nicht befohlen und erst danach davon erfahren. Gräber wurden beschädigt und ein heiliger Ort verletzt. Er fügt hinzu, er wisse, dass auf eine solche Tat geantwortet werde, und er sagt seinem Sohn, er solle sie nicht wiederholen. Die Forscher nehmen dies als seltenes Zeugnis des Krieges mit dem Süden, wo die thebanischen Herren stark wurden. Es zeigt zugleich die Gewalt der Zeit und einen Pharao, der das Urteil der Götter und der Menschen fürchtete.

Die Lehre reicht auch über die Politik hinaus. Sie warnt, dass die Richter der Toten nicht barmherzig sind und dass ein Mensch mit der Summe seiner Taten vor sie tritt, sodass sich niemand auf ein langes Leben oder auf Rang verlassen kann. Sie sagt auch, der Schöpfer habe Himmel und Erde um der Menschen willen gemacht, und die Menschen seien seine Ebenbilder, die aus seinem Leib hervorgegangen seien. Das gehört zu den ältesten klaren Aussagen der ägyptischen Schriften, dass ein Pharao den Göttern dafür Rechenschaft schuldet, wie er Menschen behandelt. Für heutige Leser zeigt es, dass der Gedanke einer sittlichen Abrechnung nach dem Tod schon vor dem Mittleren Reich geläufig war.

Vom Pharao selbst gibt es außerhalb der Lehre nur wenig. Sein Name ist auf einigen wenigen Dokumenten verzeichnet, und eine Pyramide mit dem Namen „Blühend ist das Leben des Merikare“ ist aus der Erwähnung ihres Namens bekannt. Man vermutet sie in Sakkara, dem Friedhof von Memphis, was bedeuten würde, dass ein herakleopolitanischer Pharao sich noch für die Bestattung im alten königlichen Begräbnisplatz entschied. Sie ist nicht gefunden, und die Behauptung, sie sei die letzte königliche Pyramide der Zeit gewesen, ist nicht sicher, da andere Pyramiden jener Zeit bekannt sind, etwa die des Ibi aus der 8. Dynastie in Sakkara-Süd. Das Grab des Merikare bleibt zu entdecken.

Merikare ist als Leser besser bekannt denn als Herrscher. Wir haben das für ihn geschriebene Buch und fast keinen Beleg dafür, was er tat. Die Lehre gibt einen Blick von innen auf ein geteiltes Ägypten, auf einen Pharao, der sich vor der Zukunft fürchtet, der gerecht sein möchte und der weiß, dass der Süden an Stärke gewinnt. Wie die herakleopolitanische Linie endete und wie die thebanische Familie, gegen die ihre Pharaonen kämpften, dazu kam, das ganze Land zu beherrschen, erzählen die Seiten über die thebanischen Vorfahren und über die Erste Zwischenzeit.