Erste Zwischenzeit

Die Gründe sind umstritten, und es gab wahrscheinlich nicht eine einzige Ursache. Auf die sehr lange Regierung Pepis II., die bis ins 22. Jahrhundert v. Chr. reichte, folgten schwache Herrscher mit kurzen Regierungen. Über Generationen hatten die Pharaonen Land und Vorrechte an Tempel und Beamte gegeben, sodass die Schatzkammer ärmer war, und die Gaufürsten, die Statthalter der Provinzen, waren unabhängiger geworden und wurden nun in ihren eigenen Provinzen statt nahe beim Pharao bestattet. Manche Forscher fügen das Klima hinzu. Niedrige Nilfluten und eine Dürre um 2200 v. Chr. könnten Hunger verursacht haben, doch wie viel das Wetter ausmachte, ist weiter umstritten. Sicher ist, dass die Texte der Zeit immer wieder von Hungersnot und von örtlichen Herren sprechen, die ihre eigenen Leute ernährten.

Im Norden ging die Linie von Memphis noch eine Zeit lang weiter mit Pharaonen, die wenige Jahre oder Monate regierten. Die Pharaonen der 7. und 8. Dynastie, wie Merenre II., Netjerkare Siptah und Nitokris, sind aus Königslisten und fast nichts sonst bekannt. Ihre Geschichte steht auf der Seite über die 7. und 8. Dynastie. Das bekannteste Denkmal der Gruppe ist die Pyramide des Qakare Ibi in Sakkara-Süd, ein kleines Denkmal, das zeigt, dass die alten Vorstellungen vom Königtum noch lebten.

In Herakleopolis Magna, nahe dem Fajum, nahm eine Familie von Statthaltern den Königstitel an und herrschte über den Norden und die Mitte des Landes. Ihre Pharaonen nannten sich Nachfolger der Pharaonen von Memphis, und die spätere Überlieferung gibt ihnen die 9. und 10. Dynastie. Chety I. ist der Name an der Spitze der Liste. Der bekannteste von ihnen ist Merikare, der Pharao, an den die berühmte Lehre gerichtet ist. Ihr Königreich hatte wirkliche Stärken. Es beherrschte das Delta und das Fajum, das reichste Ackerland des Landes, und bewahrte Schreiberkunst und königliche Vorstellungen aus dem Alten Reich. Die herakleopolitanische Zeit ist auch der Schauplatz der Erzählung vom beredten Bauern, einer Geschichte über einen armen Mann, der von einem Beamten Gerechtigkeit fordert.

Im Süden stiegen die Herren von Theben von Provinzstatthaltern zu Pharaonen auf. Die frühesten Namen, Intef der Ältere und Mentuhotep I., waren zu ihrer Zeit keine Pharaonen. Intef I. nahm den ersten königlichen Horusnamen, Intef II. regierte etwa fünfzig Jahre und kämpfte um Abydos, und Intef III. hielt das Königreich kurze Zeit vor seinem Sohn Mentuhotep II. Die thebanischen Herrscher bauten Gräber eines neuen Typs, genannt Saff, errichteten Tempel in den südlichen Städten neu und hinterließen das erste königliche Bauwerk in Karnak.

Memphis (7. und 8. Dynastie, um 2150 – 2118 v. Chr.). Merenre II., Netjerkare Siptah, Nitokris und eine Reihe kurzlebiger Pharaonen, die meisten nur aus Königslisten bekannt. Einzelheiten auf ihren eigenen Seiten.
Herakleopolis (9. und 10. Dynastie, Daten unsicher). Meryibre Chety (Chety I.), Nebkaure Chety, Wahkare Chety, Merikare. Die Reihenfolge der Chetys ist umstritten, und der Turiner Königspapyrus ist zu beschädigt, um sie zu klären.
Theben, örtliche Herren (keine Pharaonen). Intef der Ältere und Mentuhotep I., um 2150 – 2120 v. Chr. (Schätzungen).
Theben, 11. Dynastie. Intef I. (eine kurze Regierung vor 2066 v. Chr.), Intef II. (2066 – 2017 v. Chr.), Intef III. (2016 – 2009 v. Chr.), Mentuhotep II. (ab 2009 v. Chr.).
Die Daten für Herakleopolis und für die frühen Thebaner sind Schätzungen. Die ägyptischen Königslisten nennen die Herrscher, geben aber keine Jahre in einer für diese Zeit verlässlichen Form.

Die Zeit war nicht nur eine des Niedergangs. In den Provinzen bauten die örtlichen Herren Felsgräber in Assiut und Moalla und schrieben lange Inschriften über ihre Taten, etwa die Ernährung ihrer Leute in der Hungersnot. Die Kunst wurde vielfältiger und oft derber, aber auch freier. Die Literatur blühte, und die Lehre für Merikare und der beredte Bauer sind die bekanntesten Werke. Auch die Totenvorstellungen verbreiteten sich unter gewöhnlichen Menschen, die begannen, Formeln und Gegenstände zu benutzen, die früher Pharaonen vorbehalten waren. Manche spätere Schriften, wie die Mahnworte des Ipuwer, schildern ein auf den Kopf gestelltes Land, doch wann sie geschrieben wurden und ob sie einen wirklichen Zusammenbruch beschreiben, ist umstritten.

Der Krieg zwischen Nord und Süd dauerte Generationen. Unter Intef II. gewannen die Thebaner Abydos, Intef III. hielt es, und Mentuhotep II., der 2009 v. Chr. auf den Thron kam, vollendete die Eroberung und nahm Herakleopolis, wahrscheinlich im späteren Teil seiner langen Regierung. Mit ihm beginnt das Mittlere Reich, und man erinnert sich an ihn als den Pharao, der Ägypten wieder zu einem Land machte. Die Historiker setzen das Ende der Ersten Zwischenzeit meist in seine Regierung. Welches Jahr man nennt, hängt von der Chronologie ab, und auf dieser Seite wird die Zeit 1980 v. Chr. abgeschlossen. Das Mittlere Reich wird in einem späteren Teil der Seite behandelt.