Intef der Ältere und Mentuhotep I.

Im Alten Reich war Theben eine Provinzstadt, weit im Süden und neben Memphis von geringem Gewicht. Ihre Statthalter trugen den erblichen Titel Gaufürst, Oberhaupt einer Provinz, die die Ägypter Gau nannten. Als Memphis schwächer wurde, begannen solche Statthalter, als kleine Herrscher ihrer Gebiete zu handeln, eigene Abmachungen zu treffen und gegen ihre Nachbarn zu kämpfen. In Oberägypten hieß das, dass Theben, Koptos, Hierakonpolis und andere je auf ihren eigenen Vorteil sahen. Aus so kleinem Anfang wuchs eine Familie, die nach etwa anderthalb Jahrhunderten das ganze Land nehmen sollte.

Intef der Ältere ist durch seine eigene Stele bekannt, heute in Kairo, die in Dra Abu el-Naga am Westufer von Theben gefunden wurde. Sie gibt ihm die Titel Erbprinz, Graf und großer Herr des thebanischen Gaues. Seine Mutter hieß Iku, und eine viel später von Sesostris I. gestiftete Statue nennt „Intef den Älteren, geboren von Iku“, wahrscheinlich denselben Mann. Die Ahnenkapelle von Karnak, die Thutmosis III. etwa sechshundert Jahre nach ihm baute, führt ihn mit seinen Titeln auf, aber ohne königliche Kartusche. Eine Stele eines Beamten Mentuhoteps II. erbittet Gebete für ihn, was zeigt, dass er mit einem Opferkult geehrt wurde. All das stimmt darin überein, dass er ein bedeutender Mann Thebens war, an den man sich erinnerte, aber kein Pharao.

Die Belege für Mentuhotep I. sind noch dünner. Die Ahnenliste von Karnak hat einen Platz mit dem Anfang einer Kartusche „Men-“ und dem Horusnamen Tepy-a, „der Ahn“, und das ist die Grundlage der modernen Bezeichnung Mentuhotep I. Ein Statuensockel aus dem Heiligtum des Heqaib auf Elephantine nennt einen Mentuhotep „Vater der Götter“, einen Titel, der für die nichtköniglichen Väter von Pharaonen gebraucht wird. Er legt nahe, dass er ein Vorfahr der königlichen Linie war, ohne selbst Pharao gewesen zu sein. Kein Denkmal seiner eigenen Zeit lässt sich ihm sicher zuweisen. Manche Forscher vermuten, er sei ein Begründer, den die Familie später erfand oder vergrößerte, als sie einen königlichen Anfang brauchte.

Zwei Verwechslungen sind häufig, und man räumt sie besser gleich aus. Intef der Ältere ist nicht der Pharao Intef I. Dieser, Sehertawy genannt, war der erste der Familie mit einem königlichen Horusnamen. Er wird auf seiner eigenen Seite behandelt. Auch Mentuhotep I. ist nicht der Pharao, der Ägypten vereinte. Das war Mentuhotep II., der seit etwa 2009 v. Chr. regierte, der vierte Pharao der Linie nach Intef I., II. und III.. Die Zahlen I und II sind modern. Die Ägypter zählten ihre Pharaonen nicht.

Die Thebaner waren in Oberägypten nicht allein. In Moalla, südlich von Theben, erzählt das Grab des Gaufürsten Anchtifi von seinen Kriegen gegen die Thebaner und die Leute von Koptos und von einer Hungersnot im Land. Sein Text zeigt einen Süden, der unter starke örtliche Herren aufgeteilt war, als die thebanische Familie aufstieg. Er erzählt nicht, wie die Thebaner gewannen. Ihr Aufstieg scheint Schritt für Schritt gekommen zu sein, doch keine Quelle beschreibt die ersten Schritte genauer. Was auch immer Intef der Ältere und Mentuhotep I. wirklich taten, die späteren Pharaonen Thebens nahmen sie als Beweis dafür, dass ihr Haus alt war.

Das meiste, was wir über beide Männer wissen, stammt aus der Kapelle, die Thutmosis III. im 15. Jahrhundert v. Chr. im Amun-Tempel von Karnak baute, wo er eine Liste von Pharaonen aufstellte, die er als seine Ahnen ehrte. Die Liste befindet sich heute im Louvre, und ihre Fragmente stehen nicht in zeitlicher Ordnung. Sie als Quelle für die Erste Zwischenzeit zu nutzen, ist deshalb riskant. Die Liste sagt uns, dass die Ägypter noch etwa siebenhundert Jahre später an eine thebanische Familie dachten, die mit diesen Männern begann. Ob sie Pharaonen oder Statthalter waren, so wollte die Dynastie ihren Anfang gesehen wissen.

Intef der Ältere und Mentuhotep I. sind die beiden frühesten Namen der Familie, die Theben zur Hauptstadt Ägyptens machte. Beide waren örtliche Führer, von ihren Nachkommen erinnert und geehrt, und keiner hat einen sicheren Bericht seiner Taten hinterlassen. Sie sind wichtig, weil sie zeigen, wie ein Reich beginnt, als Familie von Statthaltern in einer fernen Provinz. Ihr Nachfolger Intef I. war der erste, der den Königstitel beanspruchte.