Merikara

La Enseñanza para Merikara es una instrucción del tipo que los egipcios llamaban sebayt. Un viejo faraón habla al hijo que gobernará después de él y le da consejos de su propia experiencia, incluidos sus propios errores. El comienzo del texto se ha perdido, así que el nombre del padre no se conserva en las copias que tenemos, y los estudiosos lo han deducido del contexto. La opinión habitual es que fue un faraón Jeti de Heracleópolis. El hijo es Merikara, a quien se dirige todo el texto como futuro faraón.

El texto sobrevive en tres manuscritos, todos del Reino Nuevo y por tanto muchos siglos más jóvenes que el faraón. El mejor conservado es un papiro de San Petersburgo, y los otros están en Moscú y en Copenhague. Cuándo se compuso el texto es discutido. Algunos estudiosos piensan que se escribió en tiempos de Merikara, porque habla como si la guerra con el sur estuviera en curso. Otros piensan que es una obra posterior con la voz de un viejo faraón, un texto literario que tomó el periodo heracleopolitano como escenario. Por eso la Enseñanza debe usarse con cuidado. Muestra cómo los propios egipcios pensaban sobre la realeza y sobre aquella época, y puede dar o no las palabras mismas de un faraón.

Gran parte del consejo trata de cómo mantener el poder sin depender solo de la fuerza. El padre dice a su hijo que sea hábil en la palabra, porque la lengua es una espada para un faraón y el discurso es más fuerte que cualquier lucha. Le dice que haga justicia, que evite la crueldad y que no mate sin necesidad, y que trate a los funcionarios con equidad, dando rango a jóvenes capaces y no solo a los hijos de los grandes. Le advierte contra el hombre de sangre caliente que agita al pueblo. El tono es el de un gobernante que ha aprendido que un trono en una tierra dividida descansa en la lealtad de los hombres y no en el terror.

El pasaje más famoso es aquel en que el viejo faraón admite una falta. Dice que la región de Tinis, la antigua tierra santa en torno a Abidos, fue devastada en su tiempo, e insiste en que no lo ordenó y solo lo supo después. Se dañaron tumbas y se hirió un lugar sagrado. Añade que sabe que tal acto tendrá respuesta, y dice a su hijo que evite repetirlo. Los estudiosos lo toman como un raro registro de la guerra con el sur, donde los señores tebanos se hacían fuertes. Muestra a la vez la violencia de la época y a un faraón que temía el veredicto de los dioses y de los hombres.

La Enseñanza también va más allá de la política. Advierte que los jueces de los muertos no son misericordiosos y que el hombre llega ante ellos con la suma de sus actos, de modo que nadie puede confiar en una vida larga ni en el rango. Dice también que el creador hizo el cielo y la tierra por amor a los humanos, y que los humanos son sus imágenes salidas de su cuerpo. Están entre las afirmaciones claras más antiguas de la escritura egipcia de que un faraón responde ante los dioses por cómo trata a la gente. Para los lectores de hoy muestran que la idea de una cuenta moral después de la muerte ya era familiar antes del Reino Medio.

Del propio faraón, fuera de la Enseñanza, hay poco. Su nombre está registrado en unos pocos documentos, y una pirámide llamada «Floreciente es la vida de Merikara» se conoce por la mención de su nombre. Se cree que está en Saqqara, el cementerio de Menfis, lo que significaría que un faraón heracleopolitano aún eligió ser enterrado en el viejo cementerio real. No se ha encontrado, y no es seguro decir que fuera la última pirámide real del periodo, pues se conocen otras pirámides de la época, como la de Ibi de la VIII dinastía en Saqqara Sur. La tumba de Merikara sigue por descubrir.

Merikara es más conocido como lector que como gobernante. Tenemos el libro escrito para él y casi ningún registro de lo que hizo. La Enseñanza da una visión desde dentro de un Egipto dividido, de un faraón que teme el futuro, que espera ser justo y que sabe que el sur gana fuerza. Cómo terminó la línea heracleopolitana y cómo la familia tebana a la que sus faraones combatieron llegó a gobernar todo el país se cuenta en las páginas sobre los antepasados tebanos y sobre el Primer Periodo Intermedio.