Intef el Viejo y Mentuhotep I

En el Reino Antiguo Tebas era una ciudad provincial, lejana en el sur y de poco peso junto a Menfis. Sus gobernadores tenían el título hereditario de nomarca, jefe de una provincia que los egipcios llamaban nomo. Cuando Menfis se debilitó, tales gobernadores empezaron a actuar como pequeños gobernantes de sus regiones, haciendo sus propios pactos y luchando con sus vecinos. En el Alto Egipto esto significó que Tebas, Coptos, Hieracómpolis y otras cada una miró por su propio interés. De un comienzo tan pequeño creció una familia que, tras cerca de siglo y medio, tomaría todo el país.

Intef el Viejo se conoce por su propia estela, hoy en El Cairo, hallada en Dra Abu el-Naga, en la orilla occidental de Tebas. Le da los títulos de príncipe hereditario, conde y gran señor del nomo tebano. Su madre se llamaba Iku, y una estatua dedicada mucho después por Sesostris I nombra a «Intef el Viejo, nacido de Iku», que probablemente es el mismo hombre. La capilla de los antepasados de Karnak, construida por Tutmosis III unos seiscientos años después, lo enumera por sus títulos pero sin cartucho real. Una estela de un funcionario de Mentuhotep II pide oraciones por él, lo que muestra que se le honraba con un culto de ofrendas. Todo concuerda en que fue un gran hombre de Tebas que se recordó, pero no un faraón.

Las pruebas sobre Mentuhotep I son aún más escasas. La lista de antepasados de Karnak tiene un lugar con el comienzo de un cartucho que dice «Men-» y el nombre de Horus Tepy-a, «el ancestro», y esta es la base de la etiqueta moderna Mentuhotep I. Una base de estatua del santuario de Heqaib, en Elefantina, llama a un Mentuhotep «padre de los dioses», un título que se usa para los padres no reales de los faraones. Sugiere que fue un antepasado de la línea real sin haber sido faraón él mismo. Ningún monumento de su propia época puede atribuírsele con seguridad. Algunos estudiosos sospechan que fue un fundador inventado o engrandecido por la familia más tarde, cuando necesitó un comienzo real.

Son comunes dos confusiones, y es mejor aclararlas de una vez. Intef el Viejo no es el faraón Intef I. Este último, llamado Sehertawy, fue el primero de la familia en tomar un nombre de Horus real. Se trata en su propia página. Mentuhotep I tampoco es el faraón que unió Egipto. Ese fue Mentuhotep II, que reinó desde hacia 2009 a. C., el cuarto faraón de la línea, después de Intef I, II y III. Los números I y II son modernos. Los egipcios no numeraban a sus faraones.

Los tebanos no estaban solos en el Alto Egipto. En Moalla, al sur de Tebas, la tumba del nomarca Anjtifi cuenta sus guerras contra los tebanos y la gente de Coptos, y el hambre en el país. Su texto muestra un sur dividido entre fuertes señores locales en la época en que la familia tebana se alzaba. No cuenta cómo ganaron los tebanos. Su ascenso parece haber venido paso a paso, pero ninguna fuente describe con detalle los primeros pasos. Hicieran lo que hicieran de verdad Intef el Viejo y Mentuhotep I, los faraones posteriores de Tebas los tomaron como prueba de que su casa era antigua.

La mayor parte de lo que sabemos de ambos hombres viene de la capilla que Tutmosis III construyó en el templo de Amón en Karnak, en el siglo XV a. C., donde levantó una lista de reyes a quienes honraba como sus antepasados. La lista está hoy en el Louvre, y sus fragmentos no están en orden cronológico. Usarla como fuente para el Primer Periodo Intermedio es, por tanto, arriesgado. La lista nos dice que unos setecientos años después los egipcios aún pensaban en una familia tebana que empezaba con estos hombres. Fueran faraones o gobernadores, así quería la dinastía que se viera su comienzo.

Intef el Viejo y Mentuhotep I son los dos nombres más antiguos de la familia que hizo de Tebas la capital de Egipto. Ambos fueron jefes locales, recordados y honrados por sus descendientes, y ninguno dejó un relato seguro de sus hechos. Importan porque muestran cómo empieza un imperio, como una familia de gobernadores en una provincia lejana. Su sucesor Intef I fue el primero en reclamar el título real.