Primer Periodo Intermedio

Las razones se discuten, y probablemente no hubo una sola causa. El larguísimo reinado de Pepi II, que llegó hasta el siglo XXII a. C., fue seguido por gobernantes débiles de reinados cortos. A lo largo de generaciones los faraones habían dado tierras y privilegios a templos y funcionarios, de modo que el tesoro era más pobre, y los nomarcas, los gobernadores de las provincias, se habían hecho más independientes y empezaron a ser enterrados en sus provincias en lugar de cerca del faraón. Algunos estudiosos añaden el clima. Crecidas bajas del Nilo y una sequía hacia 2200 a. C. pueden haber causado hambre, aunque cuánto pesó el clima sigue discutido. Lo cierto es que los textos de la época hablan una y otra vez de hambre y de señores locales que alimentaban a su propia gente.

En el norte la línea de Menfis continuó un tiempo con faraones que gobernaron unos pocos años o meses. Los faraones de las dinastías VII y VIII, como Merenre II, Netjerkare Siptah y Nitocris, se conocen por listas reales y casi nada más. Su historia se cuenta en la página sobre las dinastías VII y VIII. El monumento más conocido del grupo es la pirámide de Qakare Ibi en Saqqara Sur, un monumento pequeño que muestra que las viejas ideas de la realeza seguían vivas.

En Heracleópolis Magna, cerca del Fayum, una familia de gobernadores tomó el título real y gobernó el norte y el centro del país. Sus faraones se llamaban sucesores de los faraones de Menfis, y la tradición posterior les da las dinastías IX y X. Jeti I es el nombre que está a la cabeza de la lista. El más conocido de ellos es Merikara, el faraón al que se dirige la famosa Enseñanza. Su reino tenía fuerzas reales. Controlaba el Delta y el Fayum, la tierra de cultivo más rica del país, y conservaba destrezas de escribas e ideas reales del Reino Antiguo. El periodo heracleopolitano es también el marco del cuento del Campesino elocuente, una historia sobre un hombre pobre que exige justicia a un funcionario.

En el sur, los señores de Tebas pasaron de gobernadores provinciales a faraones. Los nombres más antiguos, Intef el Viejo y Mentuhotep I, no fueron faraones en su tiempo. Intef I tomó el primer nombre de Horus real, Intef II reinó unos cincuenta años y luchó por Abidos, e Intef III mantuvo el reino poco tiempo antes de su hijo Mentuhotep II. Los gobernantes tebanos construyeron tumbas de un tipo nuevo, llamadas saff, reconstruyeron templos en las ciudades del sur y dejaron la primera obra real en Karnak.

Menfis (dinastías VII y VIII, hacia 2150 – 2118 a. C.). Merenre II, Netjerkare Siptah, Nitocris y una serie de faraones de vida corta, la mayoría conocidos solo por listas reales. Los detalles, en sus propias páginas.
Heracleópolis (dinastías IX y X, fechas inciertas). Meryibra Jeti (Jeti I), Nebkaura Jeti, Uahkara Jeti, Merikara. El orden de los Jeti se discute, y el Canon de Turín está demasiado dañado para decidirlo.
Tebas, señores locales (no faraones). Intef el Viejo y Mentuhotep I, hacia 2150 – 2120 a. C. (estimaciones).
Tebas, dinastía XI. Intef I (un reinado corto antes de 2066 a. C.), Intef II (2066 – 2017 a. C.), Intef III (2016 – 2009 a. C.), Mentuhotep II (desde 2009 a. C.).
Las fechas de Heracleópolis y de los primeros tebanos son estimaciones. Las listas reales egipcias nombran a los gobernantes pero no dan años en una forma fiable para este periodo.

La época no fue solo de decadencia. En las provincias los señores locales construyeron tumbas rupestres en Asiut y Moalla y escribieron largas inscripciones sobre sus hechos, como alimentar a su gente en el hambre. El arte se hizo más variado y a menudo más tosco, pero también más libre. La literatura floreció, y la Enseñanza para Merikara y el Campesino elocuente son las obras más conocidas. Las creencias funerarias se extendieron también a la gente común, que empezó a usar fórmulas y objetos antes reservados a los faraones. Algunos escritos posteriores, como las Admoniciones de Ipuwer, describen una tierra puesta al revés, pero cuándo se escribieron y si describen un colapso real es discutido.

La guerra entre el norte y el sur duró generaciones. Bajo Intef II los tebanos ganaron Abidos, Intef III la mantuvo, y Mentuhotep II, que llegó al trono en 2009 a. C., completó la conquista y tomó Heracleópolis, probablemente en la parte final de su largo reinado. Con él empieza el Reino Medio, y se le recuerda como el faraón que hizo de Egipto un solo país otra vez. Los historiadores suelen situar el fin del Primer Periodo Intermedio en su reinado. Qué año nombrar depende de la cronología, y en este sitio el periodo se cierra en 1980 a. C. El Reino Medio se trata en una parte posterior del sitio.