Ninetjer

Ninetjer es uno de los faraones con reinado más largo del periodo dinástico temprano. El Canon de Turín le atribuye 96 años, cifra que nadie acepta, y Manetón, que lo llama Binotris, 47. Los egiptólogos estiman entre 38 y 49 años, casi siempre unos 40. Las fechas absolutas dependen de la cronología: Jürgen von Beckerath situó su reinado hacia 2785 – 2742 a. C., mientras que E. Hornung, al que sigue este sitio, lo fecha en 2700 – 2660 a. C.

La Piedra de Palermo es un fragmento de anales reales grabado en la V dinastía, que recoge para cada año de un reinado sus principales acontecimientos y la altura de la crecida del Nilo. De Ninetjer se conservan los registros de aproximadamente sus años 6 a 20. Mencionan un «Seguimiento de Horus» regular, un viaje real por el país cada dos años vinculado al recuento de la riqueza del país para los impuestos, apariciones del faraón, el tensado del cordel para nuevas construcciones, dos carreras del toro Apis y fiestas de Sokar, el dios de la necrópolis menfita. En su año 13 los anales registran la «destrucción» de unos lugares llamados Shem-Ra y Ha, la «tierra del norte». Algunos egiptólogos ven en ello una campaña en el Delta, quizá para sofocar una revuelta en el Bajo Egipto.

Los registros de su reinado sugieren que el Estado se estaba organizando mejor. Los recuentos ligados al Seguimiento de Horus pudieron convertirse en un censo más completo de la riqueza del país. Según Jochem Kahl, el tesoro se reorganizó en varias instituciones nuevas. Las inscripciones en tinta sobre jarras quizá sean la prueba más antigua de las provincias llamadas después nomos, aunque algunos investigadores fechan estos signos al final de la dinastía. Entre los funcionarios de su época figuran Ruaben, supervisor de escultores, y quizá Menka, posiblemente el primer titular conocido de los títulos de visir.

Manetón escribe que en el reinado de Binotris se decidió que las mujeres podían ocupar el cargo real. No sabemos qué hay detrás de esta noticia. El egiptólogo Walter Bryan Emery la relacionó con reinas poderosas de la I dinastía como Neithotep y Merneith, que gobernó en nombre del joven Den. No se conoce ninguna mujer que gobernara en tiempos del propio Ninetjer.

Una estatua del Museo Nacional de Antigüedades de Leiden muestra a Ninetjer con el manto del festival Sed, el jubileo de renovación real. Descrita durante mucho tiempo como de alabastro, en 2017 se identificó como cuarcita. Toby Wilkinson la considera la escultura de bulto redondo más antigua de un faraón egipcio identificado con seguridad. Ninetjer usó también un nombre de oro, Ren-nebu, «retoño de oro», que los egiptólogos consideran un precursor del nombre de Horus de oro, más tarde parte de la titulatura real.

Ninetjer fue enterrado en Saqqara, en la tumba de galerías B, identificada en 1938 por Selim Hassan gracias a impresiones de sellos. Peter Munro y Günter Dreyer confirmaron la atribución, y en las décadas de 2000 y 2010 el Instituto Arqueológico Alemán, con Claudia Lacher-Raschdorff, estudió la tumba en detalle. Una rampa de unos 25 metros, cerrada con rastrillos de piedra, conduce a galerías excavadas a 5 o 6 metros bajo la superficie y a un laberinto de más de 150 pequeñas cámaras. El plano quizá imita una residencia real, con cámaras dispuestas como casas y patios. En las galerías los excavadores hallaron unas 560 jarras de vino selladas. La tumba se parece a la cercana tumba de galerías A de Hotepsejemuy, lo que muestra hasta qué punto Ninetjer siguió el modelo de sus predecesores.

El largo reinado de Ninetjer fue una época de gobierno central fuerte, cultos activos y una administración en crecimiento. Sin embargo, los anales insinúan conflictos en el norte, y tras su muerte las listas reales posteriores y los monumentos de la época dejan de coincidir. Las listas nombran después de él a Wadjenes y Sened, mientras que los objetos contemporáneos nombran a Weneg, Nubnefer, Peribsen y Sejemib. Muchos egiptólogos creen que el país se dividió entre soberanos rivales hasta que Jasejemuy lo reunificó. Otros piensan que fue solo una reorganización del Estado.