Peribsen

Desde los inicios de la realeza egipcia, el nombre del faraón se escribía en un serej coronado por el halcón de Horus. Peribsen sustituyó el halcón por el animal de Set, dios del desierto, las tormentas y el desorden, que también protegía al soberano y era venerado en Ombos, cerca de Naqada. Ningún otro faraón lo hizo. Su nombre se traduce «el que sale por su voluntad», quizá la voluntad de los dioses. Antiguos investigadores lo vieron como un rebelde religioso que quiso sustituir a Horus por Set y lo compararon con Ajenatón. Hoy esta idea se pone ampliamente en duda: sus sellos nombran también a Horus, Nejbet, Min, Bastet y otros dioses, y en algunos aparece un disco solar sobre el animal de Set.

Las impresiones de sellos de su tumba en Abidos llevan una inscripción que los egiptólogos consideran la frase completa más antigua escrita en egipcio: «El de Ombos ha unido las Dos Tierras para su hijo, el rey del Alto y del Bajo Egipto Peribsen». «El de Ombos» es un nombre de Set. Hasta entonces, las inscripciones consistían sobre todo en nombres, títulos y notas breves, y este sello muestra que la escritura empezaba a expresar enunciados completos.

El nombre de Peribsen se encuentra casi solo en el Alto Egipto, en Abidos, Naqada y Elefantina. Mientras tanto, las listas reales posteriores, que siguen la tradición menfita, nombran a otros soberanos después de Ninetjer, como Wadjenes y Sened. Muchos egiptólogos, entre ellos Wolfgang Helck y Nicolas Grimal, creen que Ninetjer dividió el país entre dos sucesores, quizá porque su administración se había vuelto demasiado compleja, y que Peribsen gobernó el sur. Barbara Bell propuso que una hambruna causada por crecidas bajas del Nilo provocó la división, pero Stephan Seidlmayer demostró que los registros de las crecidas no lo confirman. Otros investigadores, como Toby Wilkinson, no ven ninguna división, sino solo una reorganización de la administración o una rivalidad entre sacerdocios.

Peribsen fundó una residencia real llamada «Protección de Nubt» cerca de Ombos y un centro administrativo conocido como la «Casa Blanca del tesoro». Algunos títulos oficiales cambiaron: el «sellador del rey» pasó a ser el «sellador del rey del Alto Egipto», quizá para limitar el poder de los funcionarios. Las inscripciones de sus vasos de piedra hablan del «tributo del pueblo de Setroe», posiblemente un centro del culto de Set en el Delta. Una estela de Nefer-Setej, un sacerdote a su servicio cuyo nombre contiene el de Set, muestra lo popular que era el dios en aquella época.

A diferencia de los primeros faraones de su dinastía, Peribsen fue enterrado en Umm el-Qa'ab, en Abidos, junto a las tumbas de la I dinastía. La Tumba P fue excavada por Émile Amélineau en 1898, por Flinders Petrie en 1901 – 1902 y de nuevo por el Instituto Arqueológico Alemán en 2001 y 2004. Mide unos 16 × 13 metros: una cámara funeraria de adobe, cañas y madera, de unos 7,3 × 2,9 metros, rodeada de nueve almacenes. Se construyó con prisa, se derrumbó varias veces y fue restaurada al menos dos veces en el Reino Medio. Pese a los saqueos antiguos, se hallaron vasos de piedra, un juego de herramientas de cobre y sellos de arcilla de Sejemib. A la entrada había dos estelas de granito con su nombre, y el animal de Set en ellas fue picado más tarde. Una de ellas está hoy en el Museo Británico. Cerca se alza su recinto funerario, de unos 108 × 55 metros, conocido como el «Fuerte Medio».

El culto funerario de Peribsen perduró hasta la IV dinastía. La falsa puerta del sacerdote Shery en Saqqara lo llama supervisor de los sacerdotes de Peribsen en la necrópolis de Sened, e Inkef, posiblemente pariente de Shery, tenía un título parecido. Sin embargo, las listas reales del Reino Nuevo no lo nombran. Algunos investigadores creen que un soberano que llevaba el nombre de Set fue omitido a propósito, o que aparece en ellas con otro nombre, como Sened o Wadjenes. Los daños en el animal de Set de sus estelas, causados probablemente mucho después, apuntan en la misma dirección.

Peribsen sigue siendo uno de los faraones más enigmáticos del Egipto temprano. Fuera un rebelde contra la tradición de Horus, el soberano de una mitad de un país dividido o simplemente un faraón que honraba a Set, su reinado muestra que el equilibrio entre Horus y Set, los dos poderes de la realeza, se había convertido en una cuestión política. Más tarde Jasejemuy la resolvería colocando a ambos dioses sobre su nombre.