Nineter

Nineter est l'un des pharaons au plus long règne de la période thinite. Le Canon royal de Turin lui donne 96 ans, chiffre que personne n'accepte, et Manéthon, qui l'appelle Binôthris, 47. Les égyptologues estiment son règne entre 38 et 49 ans, le plus souvent à environ 40. Les dates absolues dépendent de la chronologie : Jürgen von Beckerath plaçait son règne vers 2785 – 2742 av. J.-C., tandis qu'E. Hornung, suivi sur ce site, le date de 2700 – 2660 av. J.-C.

La pierre de Palerme est un fragment d'annales royales gravé sous la Ve dynastie, qui note pour chaque année d'un règne ses principaux événements et la hauteur de la crue du Nil. Pour Nineter, les notices d'environ ses années 6 à 20 sont conservées. Elles mentionnent une « Suivance d'Horus » régulière, un voyage royal à travers le pays tous les deux ans lié au recensement des richesses du pays pour l'impôt, des apparitions du pharaon, le tendage du cordeau pour de nouveaux bâtiments, deux courses du taureau Apis et des fêtes de Sokaris, le dieu de la nécropole memphite. Pour sa 13e année, les annales notent la « destruction » de lieux appelés Shem-Rê et Ha, la « terre du nord ». Certains égyptologues y voient une campagne dans le Delta, peut-être pour réprimer une révolte en Basse-Égypte.

Les documents de son règne suggèrent que l'État s'organisait mieux. Les recensements liés à la Suivance d'Horus ont pu devenir un inventaire plus complet des richesses du pays. Selon Jochem Kahl, le Trésor fut réorganisé en plusieurs institutions nouvelles. Des inscriptions à l'encre sur des jarres sont peut-être le plus ancien témoignage des provinces appelées plus tard nomes, bien que certains chercheurs datent ces signes de la fin de la dynastie. Parmi les fonctionnaires de son temps figurent Rouaben, chef des sculpteurs, et peut-être Menka, sans doute le plus ancien titulaire connu des titres de vizir.

Manéthon écrit que sous le règne de Binôthris il fut décidé que les femmes pourraient exercer la fonction royale. Nous ignorons ce qui se cache derrière cette remarque. L'égyptologue Walter Bryan Emery l'a rapprochée de reines puissantes de la Ire dynastie comme Neithhotep et Merneith, qui gouverna pour le jeune Den. On ne connaît aucune femme ayant régné à l'époque de Nineter lui-même.

Une statue du Musée national des antiquités de Leyde montre Nineter vêtu du manteau de la fête Sed, le jubilé du renouvellement royal. Longtemps décrite comme en albâtre, elle a été identifiée en 2017 comme étant en quartzite. Toby Wilkinson la tient pour la plus ancienne ronde-bosse d'un pharaon égyptien identifié avec certitude. Nineter portait aussi un nom d'or, Ren-noubou, « rejeton d'or », que les égyptologues considèrent comme un précurseur du nom d'Horus d'or, devenu plus tard un élément de la titulature royale.

Nineter fut enterré à Saqqarah dans la tombe à galeries B, identifiée en 1938 par Selim Hassan grâce à des empreintes de sceaux. Peter Munro et Günter Dreyer ont confirmé l'attribution, et dans les années 2000 et 2010 l'Institut archéologique allemand, avec Claudia Lacher-Raschdorff, a étudié la tombe en détail. Une rampe d'environ 25 mètres, fermée par des herses de pierre, mène à des galeries creusées à 5 ou 6 mètres sous la surface et à un labyrinthe de plus de 150 petites salles. Le plan imite peut-être une résidence royale, avec des salles disposées comme des maisons et des cours. Dans les galeries, les fouilleurs ont trouvé quelque 560 jarres à vin scellées. La tombe ressemble à la tombe à galeries A d'Hétepsekhemoui, toute proche, ce qui montre combien Nineter suivit le modèle de ses prédécesseurs.

Le long règne de Nineter fut une époque de pouvoir central fort, de cultes actifs et d'une administration en croissance. Pourtant, les annales laissent deviner des conflits dans le nord, et après sa mort les listes royales plus tardives et les monuments de l'époque ne concordent plus. Les listes nomment après lui Ouadjnès et Sened, tandis que les objets contemporains nomment Ouneg, Noubnefer, Péribsen et Sekhemib. Beaucoup d'égyptologues pensent que le pays fut partagé entre souverains rivaux jusqu'à ce que Khâsekhemoui le réunifie. D'autres n'y voient qu'une réorganisation de l'État.