Меренра I

Меренра был сыном Пепи I и Анхесенпепи I, одной из двух сестёр из Абидоса, на которых женился Пепи. Вероятно, он родился поздно, в конце долгой жизни отца, и был ещё молод, когда стал фараоном. Некоторые египтологи считают, что отец и сын какое-то время правили вместе: золотая подвеска называет обоих, а медные статуи из Иераконполя, возможно, изображают их рядом, но это неточно. Меренра женился на своей тётке Анхесенпепи II, другой царице своего отца, а его дочь Анхесенпепи III позже вышла замуж за Пепи II.

Старый сановник Уни, служивший ещё Тети и Пепи I, достиг вершины карьеры при Меренре. Фараон сделал его правителем всего Верхнего Египта, от Элефантины до области Мемфиса. Уни с гордостью рассказывает, что дважды за год собрал налоги юга. Он доставил с Элефантины гранитный саркофаг, пирамидион и дверные обрамления для пирамиды фараона, а из каменоломен Хатнуба - большой алебастровый жертвенник, который вырубили и погрузили на суда всего за семнадцать дней.

У Асуана Нил течёт по полю гранитных скал - Первому порогу, - который мешал судоходству. Уни получил приказ прорыть через него пять каналов, чтобы суда легче проходили между Египтом и Нубией. Одновременно нубийские вожди Иртчета, Уауата и Меджа поставили дерево акации, из которого Уни построил три баржи и ещё четыре судна. Он утверждает, что всё было сделано за один год и что суда нагрузили гранитом для царской пирамиды.

На пятом году правления Меренра сам прибыл на южную границу. Наскальные надписи на островах и берегах у Асуана изображают стоящего фараона, перед которым склоняются вожди нубийских земель Меджа, Иртчет и Уауат. Фараон Древнего царства редко сам отправлялся так далеко на юг. Этот визит показывает, каким важным стал для Египта Нубийский край - источник воинов, дерева, золота, слоновой кости и других товаров с дальнего юга.

Хирхуф, сановник с Элефантины, описывает в своей гробнице в Асуане походы, которые он совершал по поручению Меренры в страну Ям, далеко к югу от Египта, возможно, на территории нынешнего Судана. Первый поход, вместе с отцом, длился семь месяцев, второй - восемь. Из третьего он вернулся с 300 ослами, нагруженными благовониями, чёрным деревом, слоновой костью, леопардовыми шкурами, метательными палками и другими товарами. Это одни из древнейших рассказов о путешествиях в глубь Африки. Четвёртый поход Хирхуф совершил уже при Пепи II и привёз из него пляшущего пигмея.

Меренра построил пирамиду в Южной Саккаре, рядом с пирамидой отца. Её высота составляла около 52 метров, а в её камерах высечены Тексты пирамид, полностью изданные лишь в 2019 году. В 1881 году братья Бругш нашли в её чёрном саркофаге мумию молодого мужчины, повреждённую по дороге в Каир. Долго её считали доказательством того, что Меренра умер молодым. Однако её пелены похожи на работу Нового царства, так что тело может принадлежать более позднему погребению, и его принадлежность остаётся неясной.

Меренра правил всего около десяти лет, но при нём Египет обратился к югу, как никогда прежде. Его наместники открыли порог для судоходства, нубийские вожди лично приносили ему поклон, а его караваны проникали в глубь Африки. После его ранней смерти трон перешёл к ребёнку Пепи II, чьё правление станет самым долгим в Древнем царстве.