Пепи I

Пепи был сыном Тети и царицы Ипут. Он взошёл на трон после короткого и загадочного правления Усеркары, вероятно, ещё молодым. Сначала его тронное имя было Неферсахор, но позже он сменил его на Мерира, «Любимый Ра», и более ранние надписи перебили с новым именем. Некоторые учёные связывают эту перемену со смутами начала его правления. В итоге он правил почти пятьдесят лет и около тридцатого года отпраздновал юбилей.

Сановник Уни рассказывает в автобиографии, высеченной в его гробнице в Абидосе, что ему поручили тайно разобрать дело против царицы из царского гарема, чьё имя или титул передаётся как Верет-ямтес. Присутствовали только он и ещё один судья, и он с гордостью отмечает, что фараон доверял ему больше, чем любому другому сановнику. Уни не говорит, в чём провинилась царица, но обычно считают, что речь шла о заговоре против фараона. Это древнейшее известное сообщение о заговоре в египетском царском гареме.

У Пепи было не меньше шести жён. Две самые важные были сёстрами, обе по имени Анхесенпепи, или Анхесенмерира, дочерьми Хуи, могущественного вельможи из Абидоса. Старшая стала матерью Меренры I, младшая - матерью Пепи II. Был ли Пепи II сыном Пепи I или Меренры I, за которого она вышла после смерти Пепи, спорно. Их мать Небет получила титул визиря - одна из очень немногих женщин в египетской истории, носивших его, а их брат Джау позже тоже стал визирем. Французские раскопки вокруг пирамиды Пепи открыли пирамиды нескольких его цариц.

Уни также водил войско Пепи I против «живущих на песке» - народов Синая и южного Ханаана. Он описывает войско из многих тысяч человек, набранных по всему Египту и среди нубийских племён, и пять походов. Войско разрушало укреплённые поселения, рубило смоковницы и виноградники и жгло дома. Однажды Уни перевёз войска на кораблях и высадил их в тылу врага. Это одно из самых ранних подробных описаний военного похода в истории. При этом царе процветала и египетская торговля с Библом и с Эблой в Сирии.

В 1897 и 1898 годах британские археологи нашли в храме Иераконполя в Верхнем Египте две статуи из кованых медных листов на деревянной основе. Большая, почти в натуральную величину, изображает Пепи I, меньшая - возможно, его сына Меренру. Это древнейшие известные в Египте крупные металлические статуи, сейчас они хранятся в Египетском музее в Каире. Пепи строил святилища своей ка во многих городах, среди них Иераконполь, Абидос, Бубастис, Дендера и Элефантина, а его указы освобождали пирамидные города и храмы от повинностей и налогов.

Пепи построил пирамиду в Южной Саккаре. Её высота была около 52 метров, а сегодня это низкий холм, потому что позднейшие строители растащили её камень. Внутри на её стенах - самые обширные Тексты пирамид Древнего царства, около 650 заклинаний. Пирамида и её город назывались Мен-нефер-Пепи, «Прочна красота Пепи». Со временем краткая форма Мен-нефер стала обозначать всю соседнюю столицу, а греки превратили её в Мемфис. Так название древней столицы Египта произошло от гробницы этого фараона.

Пепи I правил почти полвека. Он одолел заговор при дворе, привязал к трону могущественные роды номов браками и должностями и дал почувствовать силу Египта от Ханаана до Нубии. Но растущая сила номовой знати, на которую он опирался, со временем ослабит фараонов, пришедших после него.