Merenre I.

Merenre war der Sohn Pepis I. und der Anchesenpepi I., einer der beiden Schwestern aus Abydos, die Pepi geheiratet hatte. Er wurde wahrscheinlich spät im langen Leben seines Vaters geboren und war noch jung, als er Pharao wurde. Manche Ägyptologen meinen, Vater und Sohn hätten eine Zeit lang gemeinsam regiert, weil ein Goldanhänger beide nennt und die Kupferstatuen von Hierakonpolis sie vielleicht nebeneinander zeigen, doch das ist unsicher. Merenre heiratete seine Tante Anchesenpepi II., die andere Königin seines Vaters, und seine Tochter Anchesenpepi III. heiratete später Pepi II.

Der alte Beamte Weni, der schon Teti und Pepi I. gedient hatte, erreichte unter Merenre den Höhepunkt seiner Laufbahn. Der Pharao machte ihn zum Statthalter von ganz Oberägypten, von Elephantine bis in die Gegend von Memphis. Weni berichtet stolz, er habe die Abgaben des Südens in einem Jahr zweimal eingetrieben. Er holte aus Elephantine einen Granitsarkophag, ein Pyramidion und Türrahmen für die Pyramide des Pharaos und aus den Brüchen von Hatnub einen großen Alabasteraltar, der in nur siebzehn Tagen gebrochen und verschifft wurde.

Bei Assuan fließt der Nil über ein Feld von Granitfelsen, den Ersten Katarakt, der die Schifffahrt erschwerte. Weni erhielt den Auftrag, fünf Kanäle hindurchzugraben, damit Boote leichter zwischen Ägypten und Nubien verkehren konnten. Zugleich lieferten die nubischen Häuptlinge von Irtjet, Wawat und Medja Akazienholz, aus dem Weni drei Lastkähne und vier weitere Boote baute. Er behauptet, das ganze Werk sei in einem Jahr vollendet worden und die Boote seien mit Granit für die Pyramide des Pharaos beladen worden.

In seinem fünften Jahr kam Merenre selbst an die Südgrenze. Felsinschriften auf den Inseln und Ufern bei Assuan zeigen den Pharao stehend, während sich die Häuptlinge der nubischen Länder Medja, Irtjet und Wawat vor ihm verneigen. Es war selten, dass ein Pharao des Alten Reiches selbst so weit nach Süden reiste. Der Besuch zeigt, wie wichtig Nubien für Ägypten geworden war, als Quelle für Soldaten, Holz, Gold, Elfenbein und andere Güter aus dem fernen Süden.

Harchuf, ein Beamter aus Elephantine, beschreibt in seinem Grab in Assuan die Reisen, die er für Merenre in das Land Jam unternahm, weit südlich von Ägypten, vielleicht im Gebiet des heutigen Sudan. Die erste, mit seinem Vater, dauerte sieben Monate, die zweite acht. Von der dritten Reise kehrte er mit 300 Eseln zurück, beladen mit Weihrauch, Ebenholz, Elfenbein, Leopardenfellen, Wurfhölzern und anderen Gütern. Es sind einige der ältesten Berichte über Reisen ins Innere Afrikas. Eine vierte Reise unternahm Harchuf unter Pepi II. und brachte von ihr einen tanzenden Pygmäen mit.

Merenre baute seine Pyramide in Süd-Sakkara, nahe der seines Vaters. Sie war etwa 52 Meter hoch, und ihre Kammern tragen Pyramidentexte, die erst 2019 vollständig veröffentlicht wurden. 1881 fanden die Brüder Brugsch in ihrem schwarzen Sarkophag die Mumie eines jungen Mannes, die auf dem Weg nach Kairo beschädigt wurde. Lange galt sie als Beweis, dass Merenre jung starb. Ihre Binden sehen jedoch wie Arbeiten des Neuen Reiches aus, daher könnte der Körper zu einer späteren Bestattung gehören, und seine Identität ist weiter unsicher.

Merenre regierte nur etwa zehn Jahre, doch unter ihm blickte Ägypten nach Süden wie nie zuvor. Seine Statthalter öffneten den Katarakt für die Schifffahrt, die nubischen Häuptlinge huldigten ihm persönlich, und seine Karawanen drangen tief nach Afrika vor. Nach seinem frühen Tod ging der Thron an das Kind Pepi II., dessen Regierung die längste des Alten Reiches werden sollte.