Пепи II

Пепи II стал фараоном маленьким ребёнком после смерти Меренры I. Его мать, царица Анхесенмерира II, вероятно, правила за него в первые годы, возможно, с помощью своего брата, визиря Джау. Алебастровая статуэтка в Бруклинском музее изображает царицу сидящей с юным царём на коленях: он одет как фараон, но мал, как ребёнок. Это одно из очень немногих изображений Пепи II и редкий портрет царственной матери с сыном.

На втором году правления мальчик-царь получил известие от Хирхуфа, правителя в Асуане, который возвращался из страны Ям в Нубии с карликом, возможно, пигмеем, умевшим исполнять пляски богов. Пепи II ответил восторженным письмом: Хирхуф должен доставить карлика во дворец живым и здоровым, а ночью рядом с ним должны спать надёжные люди, потому что царь желает увидеть его больше, чем все дары Синая и Пунта. Хирхуф так гордился этим письмом, что велел высечь его на фасаде своей гробницы близ Асуана.

При Пепи II сановники из Асуана водили караваны и вооружённые экспедиции на юг, в Нубию. Они привозили благовония, чёрное дерево, шкуры животных и слоновую кость, но встречали и растущее сопротивление нубийских народов, а некоторые погибали там. Корабли ходили в Библ на ливанском побережье за кедром, и в этом городе найдены предметы с именем Пепи. Экспедиции работали также на бирюзовых и медных рудниках Синая и в алебастровых каменоломнях Хатнуба, где одна надпись датирована примерно 62-м годом его правления.

Пепи II построил свою пирамиду в Южной Саккаре. Со стороной основания 150 локтей, около 78,5 метра, и высотой около 52,5 метра она была гораздо меньше пирамид Гизы: её ядро сложено из бута на растворе и облицовано известняком. Стены погребальной камеры покрыты Текстами пирамид - заклинаниями, которые должны были помочь царю подняться на небо и присоединиться к богам, а потолок расписан звёздами. Вокруг стояли меньшие пирамиды его цариц Нейт, Ипут II и Уджебтен, в камерах которых тоже есть Тексты пирамид. Швейцарский археолог Гюстав Жекье раскопал этот комплекс в 1920-х и 1930-х годах.

За долгое правление соотношение сил изменилось. Правители областей, номархи, строили большие гробницы в своих краях, а не рядом с царём, и передавали должности сыновьям. Царь разделил должность визиря между Верхним и Нижним Египтом и жаловал земли и привилегии храмам и сановникам, так что царские доходы падали, а местные семьи богатели. Некоторые исследователи связывают кризис также с чередой низких разливов Нила около 2200 до н. э., но насколько повлиял климат, ещё спорят.

Пепи II пережил многих своих наследников. По Туринскому папирусу и Манефону, ему наследовал Меренра II, правивший лишь около года, а позднейшая традиция рассказывает о царице Нитокрис, существование которой сомнительно. За несколько десятилетий царская власть рухнула и начался Первый переходный период - время соперничающих правителей, местных войн и, по словам поздних текстов, голода. Гораздо более поздний рассказ о царе Неферкаре, который тайно навещает по ночам своего военачальника Сасенета, возможно, относится к Пепи II, но это спорно.

Пепи II правил дольше почти любого другого фараона. Его правление началось с любопытства ребёнка на троне и закончилось медленным ослаблением государства. Памятники и надписи его времени показывают и богатство позднего Древнего царства, и силы, которые вскоре его разорвали.