Менкаура

Менкаура был сыном Хафры и внуком Хуфу, а его матерью, вероятно, была царица Хамерернебти I. Его имя означает «Вечны ка Ра». Его главной женой была Хамерернебти II, а старший сын Хуенра умер раньше отца. Когда Менкаура взошёл на трон, две самые большие пирамиды уже стояли в Гизе. Он выбрал место на южном краю плато - возможно, потому что там оставалось мало места, а возможно, потому что государство уже не могло позволить себе постройки такого размаха, как у его предков.

Пирамида Менкауры первоначально имела высоту около 65 метров и основание около 103 на 105 метров - меньше десятой части объёма Великой пирамиды. Её нижнюю часть облицевали блоками красного гранита, доставленными из далёкого Асуана, и многие из них так и не были обтёсаны - знак того, что работы остановились со смертью царя. К югу стоят три маленькие пирамиды цариц. Египтяне называли эту пирамиду «Менкаура божествен». В 1196 году н. э. один из султанов Египта попытался её разрушить, но после многих месяцев работы его люди лишь пробили глубокую брешь в её северной грани.

В 1908 - 1910 годах американский археолог Джордж Рейснер раскопал нижний храм Менкауры и нашёл там шедевры египетской скульптуры. Несколько триад из тёмной граувакки изображают царя между богиней Хатхор и богиней, олицетворяющей одну из областей Египта. Парная статуя показывает его вместе с царицей, обнимающей его за талию, и сегодня хранится в Музее изящных искусств в Бостоне. Лица этих статуй - одни из самых живых портретов фараона Древнего царства.

В 1837 году британские исследователи Ричард Говард Вайз и Джон Перринг проникли в пирамиду и нашли в погребальной камере большой каменный саркофаг, украшенный как фасад дворца. Они отправили его в Британский музей, но корабль «Беатрис», который его вёз, затонул в Средиземном море в октябре 1838 года, выйдя с Мальты. В пирамиде они нашли также деревянный гроб с именем Менкауры и человеческие кости. Гроб изготовили почти через две тысячи лет после его смерти, когда жрецы саисского времени восстанавливали древние царские погребения, а кости относятся к первым векам нашей эры.

Геродот рассказывает, что Микерин, в отличие от Хеопса и Хефрена, снова открыл храмы и судил свой народ справедливее всех царей до него. Когда оракул в Буто объявил, что ему осталось жить лишь шесть лет, он упрекал богов в том, что они наказывают его за доброту. Тогда он велел каждую ночь зажигать светильники и пировал днём и ночью, чтобы превратить шесть лет в двенадцать и доказать, что оракул ошибся. Это легенда, но она показывает, что Менкауру помнили как благочестивого и милосердного правителя.

Менкаура умер, не успев завершить свои постройки. Его преемник Шепсескаф быстро достроил храмы из сырцового кирпича вместо камня и издал указ, найденный в заупокойном храме, который охранял культ царя. Сам Шепсескаф построил не пирамиду, а большую гробницу в форме саркофага в Южной Саккаре - Мастабат-Фараун. С ним закончилась IV династия, а цари V династии строили меньшие пирамиды и большие храмы бога солнца.

Пирамида Менкауры - самая маленькая из трёх в Гизе, но его правление дало лучшую царскую скульптуру Древнего царства. С ним подошла к концу эпоха гигантских пирамид, а память о справедливом и мягком правителе пережила рассказы о его суровых предшественниках.