Pepi I.

Pepi war der Sohn des Teti und der Königin Iput. Er kam nach der kurzen und rätselhaften Regierung des Userkare auf den Thron, wahrscheinlich noch jung. Zuerst lautete sein Thronname Nefersahor, später änderte er ihn in Merire, „geliebt von Re“, und frühere Inschriften wurden mit dem neuen Namen umgearbeitet. Manche Forscher verbinden den Wechsel mit den Unruhen zu Beginn seiner Regierung. Er regierte schließlich fast fünfzig Jahre und feierte um sein dreißigstes Jahr ein Jubiläumsfest.

Der Beamte Weni erzählt in seiner Autobiographie, die in sein Grab in Abydos gemeißelt ist, er habe den Auftrag erhalten, im Geheimen einen Fall gegen eine Königin des königlichen Harems zu verhandeln, deren Name oder Titel als Weret-jamtes angegeben ist. Nur er und ein weiterer Richter waren anwesend, und er vermerkt stolz, dass der Pharao ihm mehr vertraute als jedem anderen Beamten. Weni sagt nicht, was die Königin getan hatte, doch man nimmt allgemein eine Verschwörung gegen den Pharao an. Es ist der älteste bekannte Bericht über eine Verschwörung in einem ägyptischen Königsharem.

Pepi hatte mindestens sechs Frauen. Zwei der wichtigsten waren Schwestern, beide Anchesenpepi oder Anchesenmerire genannt, Töchter des Chui, eines mächtigen Adligen aus Abydos. Die ältere wurde die Mutter Merenres I., die jüngere die Mutter Pepis II.. Ob Pepi II. ein Sohn Pepis I. oder Merenres I. war, den sie nach Pepis Tod heiratete, ist umstritten. Ihre Mutter Nebet erhielt den Titel eines Wesirs, eine der ganz wenigen Frauen der ägyptischen Geschichte mit diesem Titel, und ihr Bruder Djau wurde später ebenfalls Wesir. Französische Grabungen um die Pyramide des Pepi haben die Pyramiden mehrerer seiner Königinnen freigelegt.

Weni führte auch das Heer Pepis I. gegen die „Sandbewohner“, die Völker des Sinai und des südlichen Kanaan. Er beschreibt ein Heer von vielen Tausend Mann, ausgehoben in ganz Ägypten und bei nubischen Stämmen, und fünf Feldzüge. Das Heer zerstörte befestigte Orte, fällte Feigenbäume und Weinstöcke und brannte Häuser nieder. Einmal brachte Weni seine Truppen per Schiff und setzte sie im Rücken des Feindes an Land. Es ist einer der frühesten ausführlichen Berichte über einen Feldzug in der Geschichte. Auch der ägyptische Handel mit Byblos und mit Ebla in Syrien blühte unter dieser Regierung.

In den Jahren 1897 und 1898 fanden britische Archäologen im Tempel von Hierakonpolis in Oberägypten zwei Statuen aus gehämmerten Kupferplatten über einem Holzkern. Die größere, fast lebensgroß, zeigt Pepi I., die kleinere vielleicht seinen Sohn Merenre. Sie sind die ältesten bekannten großen Metallstatuen Ägyptens und befinden sich heute im Ägyptischen Museum in Kairo. Pepi baute Kapellen für seinen Ka in vielen Städten, darunter Hierakonpolis, Abydos, Bubastis, Dendera und Elephantine, und seine Dekrete befreiten Pyramidenstädte und Tempel von Frondiensten und Abgaben.

Pepi baute seine Pyramide in Süd-Sakkara. Sie war etwa 52 Meter hoch und ist heute ein niedriger Hügel, weil spätere Bauleute ihren Stein abtrugen. Im Inneren tragen ihre Wände die umfangreichsten Pyramidentexte des Alten Reiches, mit etwa 650 Sprüchen. Die Pyramide und ihre Stadt hießen Men-nefer-Pepi, „dauerhaft ist die Vollkommenheit des Pepi“. Mit der Zeit bezeichnete die Kurzform Men-nefer die ganze nahe Hauptstadt, und die Griechen machten daraus Memphis. So stammt der Name der alten Hauptstadt Ägyptens vom Grab dieses Pharaos.

Pepi I. regierte fast ein halbes Jahrhundert. Er überstand eine Verschwörung an seinem Hof, band die mächtigen Familien der Provinzen durch Ehen und Ämter an den Thron und ließ Ägyptens Macht von Kanaan bis Nubien spüren. Doch die wachsende Macht der Provinzadligen, auf die er sich stützte, sollte auf lange Sicht die Pharaonen nach ihm schwächen.