Mykerinos

Menkaure war ein Sohn des Chephren und ein Enkel des Cheops, seine Mutter war wahrscheinlich Königin Chamerernebti I. Sein Name bedeutet „ewig sind die Ka des Re“. Seine Hauptgemahlin war Chamerernebti II., und sein ältester Sohn Chuenre starb vor ihm. Als Menkaure den Thron bestieg, standen die beiden größten Pyramiden bereits in Gizeh. Er wählte einen Platz am Südrand des Plateaus, vielleicht weil kaum noch Raum blieb, vielleicht weil der Staat sich Bauten im Maßstab seiner Vorfahren nicht mehr leisten konnte.

Die Pyramide des Menkaure war ursprünglich etwa 65 Meter hoch, mit einer Grundfläche von etwa 103 mal 105 Metern, weniger als ein Zehntel des Volumens der Großen Pyramide. Ihr unterer Teil wurde mit Blöcken aus rotem Granit aus dem fernen Assuan verkleidet, und viele davon wurden nie geglättet, ein Zeichen, dass die Arbeit mit dem Tod des Königs endete. Im Süden stehen drei kleine Pyramiden für Königinnen. Die Ägypter nannten die Pyramide „Menkaure ist göttlich“. 1196 n. Chr. versuchte ein Sultan von Ägypten, sie abzureißen, doch nach monatelanger Arbeit hatten seine Leute nur eine tiefe Bresche in ihre Nordseite geschlagen.

Zwischen 1908 und 1910 grub der amerikanische Archäologe George Reisner den Taltempel des Menkaure aus und fand dabei einige Meisterwerke der ägyptischen Bildhauerkunst. Mehrere Triaden aus dunkler Grauwacke zeigen den König zwischen der Göttin Hathor und einer Göttin, die eine der Provinzen Ägyptens verkörpert. Eine Paarstatue zeigt ihn mit seiner Königin, die ihm den Arm um die Hüfte legt, und befindet sich heute im Museum of Fine Arts in Boston. Die Gesichter dieser Statuen gehören zu den lebensnächsten Bildnissen eines Pharaos des Alten Reiches.

1837 drangen die britischen Forscher Richard Howard Vyse und John Perring in die Pyramide ein und fanden in der Grabkammer einen großen Steinsarkophag, der wie eine Palastfassade verziert war. Sie schickten ihn an das British Museum, doch das Schiff Beatrice, das ihn trug, sank im Oktober 1838 nach dem Auslaufen aus Malta im Mittelmeer. In der Pyramide fanden sie außerdem einen Holzsarg mit dem Namen des Menkaure und menschliche Knochen. Der Sarg wurde fast zweitausend Jahre nach seinem Tod angefertigt, als Priester der Saitenzeit alte Königsgräber wiederherstellten, und die Knochen stammen aus den ersten Jahrhunderten n. Chr.

Herodot erzählt, Mykerinos habe anders als Cheops und Chephren die Tempel wieder geöffnet und sein Volk gerechter gerichtet als jeder König vor ihm. Als das Orakel von Buto verkündete, er werde nur noch sechs Jahre leben, klagte er, die Götter bestraften ihn dafür, dass er gut sei. Daraufhin ließ er jede Nacht Lampen entzünden und feierte Tag und Nacht, um aus sechs Jahren zwölf zu machen und das Orakel zu widerlegen. Die Geschichte ist eine Legende, zeigt aber, dass man sich an Menkaure als frommen und milden Herrscher erinnerte.

Menkaure starb, bevor seine Bauten vollendet waren. Sein Nachfolger Schepseskaf vollendete die Tempel rasch in Lehmziegeln statt in Stein und erließ ein im Totentempel gefundenes Dekret, das den Kult des Königs schützte. Schepseskaf selbst baute keine Pyramide, sondern ein großes Grab in Form eines Sarkophags in Süd-Sakkara, die Mastabat Faraun. Mit ihm endete die 4. Dynastie, und die Könige der 5. Dynastie bauten kleinere Pyramiden und große Tempel für den Sonnengott.

Die Pyramide des Menkaure ist die kleinste der drei in Gizeh, doch seine Regierungszeit brachte die schönste Königsplastik des Alten Reiches hervor. Mit ihm ging die Zeit der riesigen Pyramiden zu Ende, und die Erinnerung an einen gerechten und milden Herrscher überdauerte die Geschichten über seine harten Vorgänger.