Micerino

Menkaura era hijo de Kefrén y nieto de Keops, y su madre fue probablemente la reina Jamerernebti I. Su nombre significa «eternos son los ka de Ra». Su esposa principal fue Jamerernebti II, y su hijo mayor, Juenra, murió antes que él. Cuando Menkaura subió al trono, las dos mayores pirámides ya se alzaban en Guiza. Eligió un lugar en el extremo sur de la meseta, quizá porque quedaba poco espacio, quizá porque el Estado ya no podía permitirse monumentos a la escala de sus antepasados.

La pirámide de Menkaura medía originalmente unos 65 metros de altura, con una base de unos 103 por 105 metros, menos de una décima parte del volumen de la Gran Pirámide. Su parte inferior se revistió con bloques de granito rojo traídos de Asuán, muy al sur, y muchos de ellos nunca se alisaron, señal de que las obras se detuvieron a la muerte del rey. Al sur se levantan tres pequeñas pirámides para reinas. Los egipcios llamaban a la pirámide «Menkaura es divino». En 1196 d. C. un sultán de Egipto intentó derribarla, pero tras meses de trabajo sus hombres solo abrieron una profunda brecha en su cara norte.

Entre 1908 y 1910, el arqueólogo estadounidense George Reisner excavó el templo del valle de Menkaura y halló algunas obras maestras de la escultura egipcia. Varias tríadas de grauvaca oscura muestran al rey entre la diosa Hathor y una diosa que representa a una de las provincias de Egipto. Una estatua doble lo muestra con su reina, que le rodea la cintura con el brazo, y hoy está en el Museo de Bellas Artes de Boston. Los rostros de estas estatuas figuran entre los retratos más realistas de un faraón del Reino Antiguo.

En 1837, los exploradores británicos Richard Howard Vyse y John Perring entraron en la pirámide y hallaron en la cámara funeraria un gran sarcófago de piedra decorado como la fachada de un palacio. Lo enviaron al Museo Británico, pero el barco Beatrice, que lo transportaba, se hundió en el Mediterráneo en octubre de 1838 tras zarpar de Malta. En la pirámide encontraron también un ataúd de madera con el nombre de Menkaura y huesos humanos. El ataúd se hizo casi dos mil años después de su muerte, cuando los sacerdotes de la época saíta restauraron antiguos enterramientos reales, y los huesos datan de los primeros siglos d. C.

Heródoto cuenta que Micerino, a diferencia de Keops y Kefrén, volvió a abrir los templos y juzgó a su pueblo con más justicia que ningún rey anterior. Cuando el oráculo de Buto anunció que solo viviría seis años más, se quejó de que los dioses lo castigaban por ser bueno. Entonces mandó encender lámparas cada noche y celebró banquetes día y noche, para convertir seis años en doce y demostrar que el oráculo se equivocaba. El relato es una leyenda, pero muestra que Menkaura fue recordado como un soberano piadoso y clemente.

Menkaura murió antes de que sus monumentos estuvieran terminados. Su sucesor Shepseskaf completó deprisa los templos con adobe en lugar de piedra y promulgó un decreto, hallado en el templo funerario, que protegía el culto del rey. El propio Shepseskaf no construyó una pirámide, sino una gran tumba en forma de sarcófago en Saqqara Sur, la Mastabat Faraun. Con él terminó la IV dinastía, y los reyes de la V dinastía construyeron pirámides más pequeñas y grandes templos del dios sol.

La pirámide de Menkaura es la más pequeña de las tres de Guiza, pero su reinado produjo la mejor escultura real del Reino Antiguo. Con él llegó a su fin la época de las pirámides gigantes, y el recuerdo de un soberano justo y bondadoso sobrevivió a los relatos sobre sus duros predecesores.