Nitokris

Der griechische Geschichtsschreiber Herodot besuchte Ägypten im 5. Jahrhundert v. Chr. Er sagt, ägyptische Priester hätten ihm aus einem Papyrus die Namen von 330 Pharaonen vorgelesen, und unter ihnen sei eine Frau gewesen, Nitokris. Sie soll ihrem Bruder, einem von den Ägyptern getöteten Pharao, nachgefolgt sein und ihn haben rächen wollen. Sie ließ einen langen Saal unter der Erde bauen und lud die Hauptschuldigen zu einem Festmahl. Dann ließ sie das Wasser des Nils durch einen verborgenen Kanal in den Saal strömen und ertränkte sie. Danach stürzte sie sich in einen Raum voller Asche, um der Rache zu entgehen.

Manetho, ein ägyptischer Priester, der im 3. Jahrhundert v. Chr. auf Griechisch schrieb, erzählt die Geschichte noch einmal. Sein Werk ist nur in späteren Auszügen erhalten, die einander oft widersprechen. In ihnen ist Nitokris die letzte Herrscherin der 6. Dynastie und regiert zwölf Jahre nach einem Pharao namens Menthesuphis. Sie wird als Frau von großer Schönheit und großem Mut beschrieben. Die Abfolge von Menthesuphis und Nitokris ist der Grund, warum viele Autoren den ermordeten Pharao Herodots mit Merenre II. gleichsetzen, obwohl Herodot ihn nicht nennt.

Manetho sagt auch, Nitokris habe die dritte Pyramide von Gizeh gebaut. Das kann nicht stimmen. Die dritte und kleinste der großen Pyramiden gehört Mykerinos aus der 4. Dynastie, der fast drei Jahrhunderte vor der Zeit der Nitokris regierte. Griechische Besucher in Gizeh erzählten andere Geschichten von einer Frau und dieser Pyramide, darunter eine von einer Kurtisane namens Rhodopis, die Herodot selbst ablehnt. Die Erzählungen zeigen, wie frei die Griechen berühmte Bauwerke mit berühmten Frauen verbanden und wie wenig sie von der wirklichen Reihenfolge der ägyptischen Pharaonen wussten.

Lange wurde ein Name im Turiner Königspapyrus, geschrieben Nitiqreti, als Nitokris gelesen und als Beweis für ihre Existenz genommen. Das Papyrusfragment stammt aus der 19. Dynastie und wurde von den Gelehrten, die den Papyrus zusammensetzten, in den Abschnitt der 6. Dynastie gelegt. Kim Ryholts Untersuchung seiner Fasern deutet darauf hin, dass der Name eine fehlerhafte Schreibung des Thronnamens von Netjerkare Siptah ist. Nach dieser Ansicht ist Nitokris eine Legende, die aus einem Königsnamen erwuchs. Andere Forscher halten es weiterhin für möglich, dass eine Frau, vielleicht eine Regentin, kurze Zeit regiert hat.

Den Namen Nitokris trugen mehrere Frauen, und man sollte sie nicht verwechseln. Herodot erzählt im ersten Buch seiner Historien auch von einer babylonischen Königin Nitokris, die Bauten am Euphrat errichtet haben soll. Viel später trug eine geschichtliche ägyptische Prinzessin denselben Namen, Nitokris I., eine Tochter des Pharaos Psammetich I. aus der 26. Dynastie. Sie wurde um 650 v. Chr. Gottesgemahlin des Amun in Theben. Keine der beiden Frauen hat mit der Königin des Alten Reiches etwas zu tun, außer dem Klang des Namens.

Die Geschichte der Nitokris ist in Romanen und Sachbüchern immer wieder erzählt worden. In Rhodopis von Nubien macht der ägyptische Schriftsteller Nagib Mahfus sie zur königlichen Gattin Merenres II. Diese Werke sind Fiktion. Wer eine Frau sucht, die sicher als Pharao über Ägypten herrschte, findet sie später, in der 12. Dynastie: Sobekneferu, deren Regierung durch zeitgenössische Denkmäler belegt ist. Für das Ende des Alten Reiches lautet die ehrliche Antwort, dass wir nicht wissen, ob eine Frau regierte, und dass die griechische Erzählung eher zeigt, was spätere Generationen erinnern wollten, als was geschah.

Nitokris gehört mehr zur Geschichte der Frage, wie die Griechen sich an Ägypten erinnerten, als zur Geschichte Ägyptens selbst. Eine Königin, die ihren Bruder rächt und eine Pyramide baut, war eine gute Geschichte, und sie wurde an eine Zeit geheftet, von der man sehr wenig wusste. Hinter der Erzählung kann nichts stecken oder ein Pharao, dessen Name beim Erzählen sein Geschlecht wechselte. Dieselbe Zeit, soweit sie sich aus wirklichen Dokumenten lesen lässt, wird auf den Seiten über Merenre II. und über die 7. und 8. Dynastie beschrieben.