7. und 8. Dynastie

In der Zusammenfassung Manethos bei Africanus besteht die 7. Dynastie aus siebzig Pharaonen von Memphis, die zusammen siebzig Tage regierten. Eusebius nennt fünf Pharaonen und fünfundsiebzig Tage. Kein Historiker nimmt die Zahl wörtlich. Sie liest sich wie ein Bild des Chaos, in dem Pharaonen so schnell kamen und gingen, dass niemand sie zählte. Die meisten Ägyptologen halten die 7. Dynastie für unecht, also für eine Bezeichnung, der keine wirkliche Königsfamilie entspricht. Die Pharaonen, die nach Netjerkare in den Listen tatsächlich erscheinen, werden daher meist alle in die 8. Dynastie gestellt.

Die beste Quelle ist die Königsliste von Abydos aus der Zeit Sethos' I., deren Einträge 40 bis 56 diese Zeit abdecken. Nach Netjerkare nennt sie kurze Namen wie Menkare, Neferkare Neby, Djedkare Schemai, Neferkare Chendu, Merenhor, Nikare, Neferkare Tereru, Qakare Ibi, Neferkauhor und Neferirkare. Viele sind auf dem Thronnamen Pepis II. aufgebaut, Neferkare, vielleicht weil jeder neue Pharao den Glanz des letzten großen Herrschers borgen wollte. Der Turiner Königspapyrus hätte die Regierungsdauern genannt, ist hier aber stark beschädigt. Von den meisten dieser Pharaonen kennen wir nur einen Namen, und die Reihenfolge mancher ist unsicher.

Die Pharaonen hatten ihren Sitz wohl in Memphis, doch ihre Macht reichte kaum weiter. Die Provinzstatthalter, die Gaufürsten, hatten ihre Ämter längst in Familienbesitz verwandelt und regierten ihre Bezirke in diesen Jahren fast allein. Die Pharaonen stützten sich auf die Gaufürsten von Koptos in Oberägypten, und in Koptos gefundene königliche Dekrete zeigen einen Pharao Neferkauhor, der die örtliche Familie des Schemai und seines Sohnes Idi mit hohen Ämtern ehrt. Die Forscher beschreiben den Staat dieser Zeit als quasi feudal. Der Pharao blieb die Quelle aller Rechtmäßigkeit, aber die eigentliche Regierungsarbeit geschah in den Provinzen.

Ein Pharao der Zeit hinterließ ein Bauwerk, das noch heute zu sehen ist. Qakare Ibi baute in Süd-Sakkara, nahe der Pyramide Pepis II., eine kleine Pyramide. Ihre Kammern sind mit Pyramidentexten beschriftet, den alten Sprüchen, die den Aufstieg des Pharaos zum Himmel sichern sollten, und zeigen so, dass der Hof von Memphis die Bestattungstraditionen der 6. Dynastie noch pflegte. Der Turiner Königspapyrus gibt Ibi zwei Jahre, einen Monat und einen Tag. Sie ist das einzige große Bauwerk der beiden Dynastien und zeigt zugleich, was bewahrt blieb und wie viel verloren ging, denn sie ist viel kleiner als die Pyramiden früherer Pharaonen.

Viele Autoren bringen den Untergang des Alten Reiches mit einer Trockenzeit in Verbindung, die als 4,2-Kilojahr-Ereignis bekannt ist, ein Klimawandel, der um 2200 v. Chr. datiert wird und große Teile des Vorderen Orients betraf. Ägyptische Texte aus den folgenden Jahrzehnten sprechen von Hungerjahren. Der Gaufürst Anchtifi von Hierakonpolis rühmt sich, seine eigene Provinz ernährt zu haben, während Oberägypten hungerte. Manche Forscher bringen auch das Austrocknen des Fajum-Sees um 2200 – 2150 v. Chr. mit einer Dürre in Verbindung. Doch es gibt keinen Konsens. Andere haben argumentiert, dass die Nilfluten in diesen Jahren nicht niedrig waren, und die genaue Rolle des Klimas beim Zusammenbruch bleibt umstritten.

Die 8. Dynastie wurde von Rivalen aus Herakleopolis Magna gestürzt, die die 9. Dynastie begründeten. Keine Quelle der Zeit beschreibt diesen Wechsel, und die Forscher streiten noch, ob es ein einzelner Umsturz oder ein langsamer Verlust von Boden war. Manche, etwa Papazian, sehen die 8. Dynastie lieber als letzte Stufe des Alten Reiches denn als Beginn der Ersten Zwischenzeit. In der auf dieser Seite verwendeten Chronologie endet das Alte Reich 2118 v. Chr., und die Geschichte geht weiter mit Chety I. von Herakleopolis und der Ersten Zwischenzeit.

Die 7. und 8. Dynastie versteht man besser als Zeit des Wandels denn als Liste von Pharaonen. Ihre Herrscher waren kurzlebig, schlecht belegt und von den Provinzen abhängig, hielten aber Pyramide, Pyramidentexte und Königstitel bis zum Ende am Leben. Wer die Namen der Königsliste von Abydos liest, sollte bedenken, dass die meisten von ihnen auf einer einzigen Zeile einer acht Jahrhunderte später geschriebenen Liste beruhen. Das wenige Sichere zeigt einen alten Staat, der sein Zentrum verliert.