Nitocris

El historiador griego Heródoto visitó Egipto en el siglo V a. C. Dice que sacerdotes egipcios le leyeron de un papiro los nombres de 330 faraones, y que entre ellos había una mujer, Nitocris. Se cuenta que sucedió a su hermano, un faraón matado por los egipcios, y que quiso vengarlo. Hizo construir un largo salón subterráneo e invitó a un banquete a los principales culpables. Luego dejó entrar el agua del Nilo en el salón por un canal oculto y los ahogó. Después se arrojó a una habitación llena de cenizas para escapar de la venganza.

Manetón, un sacerdote egipcio que escribió en griego en el siglo III a. C., cuenta de nuevo la historia. Su obra solo se conserva en resúmenes posteriores, que a menudo discrepan entre sí. En ellos Nitocris es la última gobernante de la VI dinastía y reina doce años después de un faraón llamado Mentesufis. Se la describe como una mujer de gran belleza y valor. La sucesión de Mentesufis y Nitocris es la razón por la que muchos autores identifican al faraón asesinado de Heródoto con Merenra II, aunque Heródoto no lo nombra.

Manetón dice también que Nitocris construyó la tercera pirámide de Guiza. Eso no puede ser cierto. La tercera y más pequeña de las grandes pirámides pertenece a Micerino, de la IV dinastía, que reinó casi tres siglos antes de la época de Nitocris. Los visitantes griegos de Guiza contaron otras historias de una mujer y esta pirámide, entre ellas una sobre una cortesana llamada Rodopis, que el propio Heródoto rechaza. Las historias muestran con qué libertad los griegos unían monumentos famosos con mujeres famosas, y lo poco que sabían del orden real de los faraones egipcios.

Durante mucho tiempo un nombre del Canon de Turín, escrito Nitiqreti, se leyó como Nitocris y se tomó como prueba de que existió. El fragmento de papiro pertenece a la XIX dinastía y fue colocado en la sección de la VI dinastía por los estudiosos que recompusieron el papiro. El estudio de sus fibras por Kim Ryholt sugiere que el nombre es una escritura defectuosa del nombre de trono de Netjerkara Siptah. Según esta opinión, Nitocris es una leyenda nacida de un nombre de faraón. Otros estudiosos siguen pensando que una mujer, quizá una regente, pudo gobernar por poco tiempo.

El nombre Nitocris lo llevaron varias mujeres, y no deben confundirse. Heródoto cuenta también de una reina babilonia Nitocris en el primer libro de sus Historias, de la que se dice que hizo obras a lo largo del Éufrates. Mucho más tarde una princesa egipcia histórica tuvo el mismo nombre, Nitocris I, hija del faraón Psamético I de la XXVI dinastía. Fue Divina Adoratriz de Amón en Tebas hacia 650 a. C. Ninguna de las dos mujeres tiene relación con la reina del Reino Antiguo, salvo por el sonido del nombre.

La historia de Nitocris se ha contado de nuevo en novelas y libros populares. En Rodopis de Nubia, el escritor egipcio Naguib Mahfuz la hace esposa real de Merenra II. Estas obras son ficción. Quien busque a una mujer que sin duda gobernó Egipto como faraón la encontrará más tarde, en la XII dinastía: Sobekneferu, cuyo reinado muestran monumentos de su época. Para el final del Reino Antiguo la respuesta honesta es que no sabemos si una mujer gobernó, y que el relato griego es mejor prueba de lo que las generaciones posteriores querían recordar que de lo que ocurrió.

Nitocris pertenece más a la historia de cómo los griegos recordaban Egipto que a la historia del propio Egipto. Una reina que venga a su hermano y construye una pirámide era una buena historia, y se aplicó a una época de la que se sabía muy poco. Detrás del relato puede no haber nada, o un faraón cuyo nombre cambió de sexo al contarlo. La misma época, en lo que se puede leer en documentos reales, se describe en las páginas sobre Merenra II y sobre las dinastías VII y VIII.