Nebrê

Le nom de Nebrê est le premier nom royal à contenir le hiéroglyphe du soleil, Rê. On le lit traditionnellement Raneb et on le traduit par « Rê est mon maître ». Beaucoup d'égyptologues doutent de cette lecture, car à cette époque le soleil ne semble pas encore vénéré comme un dieu indépendant. Ils préfèrent Nebrê, « maître du soleil », au sens d'Horus, le dieu faucon de la royauté, qui règne sur le soleil. Le dieu solaire Rê est attesté dans des noms de personnes dès le début de la IIIe dynastie, et le premier pharaon à faire entrer Rê dans son nom de naissance fut Djédefrê, sous la IVe. Certains chercheurs voient dans le nom de Nebrê un premier pas vers l'idée plus tardive du pharaon fils du dieu soleil.

Le Canon royal de Turin est endommagé à cet endroit, si bien que son chiffre pour Nebrê est perdu. Manéthon, qui l'appelle Kaiéchos, lui donne 39 ans, ce que les égyptologues tiennent pour une erreur ou une exagération. Les reconstitutions des annales royales de la pierre de Palerme suggèrent que Nebrê et Hétepsekhemoui régnèrent ensemble environ 39 ans, et comme il reste beaucoup moins de documents de Nebrê, sa part fut la plus petite. Les égyptologues lui attribuent donc environ 10 ou 14 ans. Les dates absolues varient fortement selon les chronologies, d'environ 2850 à environ 2700 av. J.-C.

Les inscriptions de vases de pierre en schiste, albâtre et marbre, trouvés surtout à Abydos, Gizeh et Saqqarah, montrent des édifices de culte, des divinités comme Bastet, Neith et Seth, et des fêtes religieuses. Sous Nebrê apparaît la plus ancienne image connue de Bastet, la déesse lionne de Bubastis, représentée plus tard en chatte. Un bol de pierre montre les noms d'Hétepsekhemoui et de Nebrê côte à côte devant la déesse. Inscriptions de jarres et sceaux enregistrent aussi des événements comme « l'érection des piliers d'Horus ». Manéthon ajoute que sous Kaiéchos les taureaux Apis à Memphis et Mnévis à Héliopolis ainsi que le bouc de Mendès furent déclarés dieux. Les chercheurs actuels en doutent, car le culte d'Apis est attesté dès la Ire dynastie.

Une stèle en granit d'environ un mètre de haut, aujourd'hui au Metropolitan Museum of Art de New York, porte le nom d'Horus de Nebrê dans un serekh, un cadre en forme de façade de palais royal, surmonté du faucon d'Horus. Elle appartient à une série de stèles royales à nom des Ire et IIe dynasties, provenant pour la plupart d'Abydos, et elle est la plus ancienne conservée sculptée en relief dans le granit. Elle aurait été trouvée près de Memphis, ce qui appuie l'idée que Nebrê fut enterré à Saqqarah.

En 2012, les égyptologues français Pierre Tallet et Damien Laisnay ont publié trois inscriptions rupestres portant le nom d'Horus de Nebrê dans le sud du Sinaï, dans les ouadis Abou Madawi, Abou Koua et Ameyra. Elles se trouvent le long d'une ancienne route qui mène de la côte ouest de la péninsule vers l'intérieur, jusqu'aux mines de cuivre et de turquoise. Aux mêmes endroits sont gravés des noms de souverains d'avant la Ire dynastie jusqu'à la IVe, si bien que ces inscriptions montrent que les expéditions égyptiennes en quête de cuivre et de turquoise se poursuivirent sous Nebrê.

L'épouse de Nebrê est inconnue. Un « fils du roi » nommé Perneb, qui était aussi prêtre du dieu Soped, a pu être son fils, mais les sceaux de Perneb proviennent d'une tombe attribuée à la fois à Nebrê et à Hétepsekhemoui, si bien que son père reste incertain. Nineter, le pharaon suivant, a pu lui aussi être le fils de Nebrê. Des empreintes de sceaux aux noms de Nebrê et d'Hétepsekhemoui trouvées ensemble à Saqqarah suggèrent que Nebrê inhuma son prédécesseur et lui succéda directement. Les listes royales plus tardives l'appellent probablement Kakaou, un nom formé avec le mot « taureau », et certains chercheurs pensent qu'il est aussi le souverain connu sous les noms d'Ouneg ou de Noubnefer par quelques inscriptions de vases, mais ces identifications sont discutées. Sa tombe n'a pas été retrouvée. Il a peut-être partagé avec Hétepsekhemoui la tombe à galeries A de Saqqarah.

Nebrê est l'un des pharaons les moins connus de la dynastie, et presque tout ce qui subsiste de son règne concerne les cultes et l'administration. Pourtant, son nom au signe du soleil, la plus ancienne image de Bastet et la première stèle royale en granit montrent que d'importants changements religieux et artistiques étaient en cours. Son successeur Nineter allait régner une quarantaine d'années.