Userkaf

El origen de Userkaf es incierto. Probablemente pertenecía a una rama lateral de la familia de la IV dinastía. Algunos egiptólogos piensan que su madre fue una Neferhetepes, quizá hija de Dyedefra. Otros lo consideran hijo de Micerino o de la reina Jentkaus I. Su esposa fue muy probablemente otra Neferhetepes, enterrada en una pequeña pirámide junto a la suya, y madre de su hijo y sucesor Sahura. El cambio de dinastía parece haber sido pacífico, porque hubo funcionarios que sirvieron tanto a Shepseskaf como a Userkaf.

Un relato del Papiro Westcar, puesto por escrito muchos siglos después, cuenta el nacimiento de la nueva dinastía. Reddyedet, esposa de un sacerdote de Ra, dio a luz a tres hijos engendrados por el propio dios sol, y unas diosas la asistieron en el parto. Los niños iban a ser faraones y a sustituir a la familia de Keops. El relato no es historia, porque Userkaf, Sahura y Neferirkara no eran hermanos, pero muestra cómo se recordaba a la V dinastía: como la dinastía del sol.

Userkaf construyó su pirámide en Saqqara, justo al lado de la esquina nordeste del recinto de Djoser. Medía unos 49 metros de altura, con una base de unos 73 metros, mucho menor que las pirámides de Guiza, y su núcleo de piedra tosca se ha desmoronado en un montón. Como no había sitio al este, su templo funerario se construyó en el lado sur. Sus muros estaban cubiertos de finos relieves pintados, entre ellos algunas de las primeras escenas de aves y de caza en los pantanos.

Hacia su quinto año Userkaf comenzó en Abusir, a pocos kilómetros al norte de Saqqara, un nuevo tipo de edificio: un templo para el dios sol Ra, llamado Nejenra. Se alzaba sobre un terreno elevado, con un patio abierto y un altar bajo el cielo. El templo se amplió en varias fases tras su muerte, y su gran obelisco se añadió más tarde. Cinco de sus sucesores construyeron sus propios templos solares. En la isla griega de Citera se halló un vaso de piedra con el nombre del templo solar de Userkaf, la prueba más antigua de contacto entre Egipto y el mundo egeo.

La Piedra de Palermo enumera año por año las ofrendas de Userkaf. Dio tierras y ofrendas diarias de pan, cerveza, ganado y gansos a Ra, a Hathor, a los dioses de Heliópolis y a los antiguos santuarios de Buto en el Delta, y en su sexto año fundó un templo de Horus. Los anales registran también trabajadores traídos de tierras extranjeras para su pirámide. Un decreto real de Tihna, en el Egipto Medio, organizaba las haciendas que sostenían un culto de Hathor. Estas donaciones enriquecieron los templos y dieron a los sacerdotes un papel creciente en el Estado.

Dos notables retratos de Userkaf se conservan en el Museo Egipcio de El Cairo. Una cabeza colosal de granito rosa de su templo funerario de Saqqara lo muestra con el tocado real y la cobra en la frente. Aparte de la Gran Esfinge, es la mayor cabeza real conservada del Reino Antiguo. Una cabeza más pequeña de grauvaca, de unos 45 centímetros de altura, se halló en su templo solar y muestra a un faraón joven con la corona roja del Bajo Egipto.

Userkaf reinó solo unos siete años, pero fijó el modelo de la V dinastía: una pirámide modesta, un templo para el sol junto a las tumbas reales y ricas ofrendas a los dioses. Con sus sucesores el culto solar de Ra alcanzó su apogeo.